Georges Bizet, fallecido prematuramente, no tuvo tiempo de saborear el éxito de su ópera Carmen, una de las más representadas del mundo. De padre profesor de canto y madre pianista, Alexandre-César-Léopold Bizet, nacido en París el 25 de octubre de 1838 y rebautizado Georges en su bautizo en 1940, entró en contacto con la música desde muy joven. Comenzó aprendiendo a tocar el piano, y a los nueve años ingresó en el Conservatorio de París, donde tuvo como profesores a Antoine Marmontel (piano) y François Benoist (órgano). Primer premio en 1851 y segundo premio en 1852, al año siguiente ingresa en las clases de armonía de Pierre Zimmermann y en las de composición de Fromental Halévy, autor de la ópera La Juive (1835), de gran éxito. Alumno prometedor, el joven Bizet ganó el primer premio de órgano y fuga en 1854, luego el segundo premio en 1855, antes de recibir el Gran Premio de Roma en 1957 por su cantata Clovis et Clotilde. Ese mismo año, fue premiado por Jacques Offenbach por su opéra-bouffe en un acto Le Docteur Miracle, que fue elegida ex aequo con la obra homónima de Charles Lecocq y representada en alternancia con ésta en los Bouffes Parisiens. El talento de Bizet como compositor no se hizo esperar, pues a los diecisiete años, en 1855, ya había escrito una obra maestra, la Sinfonía en do, que no se estrenó hasta el 26 de febrero de 1935 en Basilea (Suiza). Desde la Villa Médicis de Roma, donde permaneció tres años, el compositor encargó el envío de sus obras entregadas la opéra-bouffe Don Procopio (1859), que no se estrenó hasta 1906 en Monte-Carlo, la obertura La Chasse d'Ossian y la ópera cómica La Guzla de l'émir, con libreto de Jules Barbier y Michel Carré. Insatisfecho con el resultado, quemó la partitura antes del primer ensayo. Este periodo, el más feliz de su vida, lejos del academicismo parisino y cerca de los esplendores de Italia, vio también la finalización de la sinfonía coral Vasco de Gama, de la que sólo envió dos movimientos. De regreso a París, Bizet se encontró en una difícil situación financiera y tuvo que realizar numerosas transcripciones de piezas famosas para piano. El estreno, el 30 de septiembre de 1863, de su ópera Les Pêcheurs de perles en el Théâtre-Lyrique de París, obra encargada por su director Léon Carvalho, fue un nuevo fracaso, tras el del Te Deum de 1858. Apreciada por el público durante dieciocho representaciones, la obra, basada en una historia de amor ambientada en la isla de Ceilán y que reciclaba varios temas de obras anteriores, fue vapuleada por la crítica, que atacó el libreto de Eugène Cormon y Michel Carré. Apoyada por Berlioz, sin embargo, ha encontrado desde entonces mejor prensa y aparece regularmente en los carteles de ópera. En 1864, el compositor dejó inacabada la opereta La Prêtresse, continuando el trabajo que había comenzado dos años antes en la ópera Iván IV, que ni el Théâtre-Lyrique ni la Ópera de París aceptaron. Bizet, que al mismo tiempo compuso las melodías de Feuilles d'album (1866) y Chants des Pyrénées (1867), recibió un nuevo encargo de Carvalho para la ópera La Jolie Fille de Perth, adaptación de la novela de Walter Scott y estrenada el 26 de diciembre de 1867 en el Théâtre-Lyrique, que no tuvo mejor acogida que su predecesora y fue criticada por las mismas razones. El compositor la utilizó para escribir una suite orquestal a menudo llamada Scènes bohémiennes. También compuso la Sinfonía Roma (también conocida como Souvenirs de Rome), estrenada bajo la batuta de Jules Pasdeloup el 28 de febrero de 1869, y el 3 de junio de 1869 se casó con Geneviève Halévy, hija de su antiguo maestro Fromental Halévy, cuya ópera Noé había terminado pero no había representado durante mucho tiempo. En 1872, la pareja dio la bienvenida al nacimiento de Jacques, amigo de la infancia de Marcel Proust y futuro médico. Mientras tanto, estalla la guerra de 1870, durante la cual Bizet se alista en la Guardia Nacional y regresa a París tras la Comuna. En 1871, publicó la suite de doce piezas para piano a cuatro manos, Jeux d'enfants, una bella partitura de la que orquestó cinco movimientos para la Petite Suite, estrenada en el Théâtre de l'Odéon el 2 de marzo de 1873 por Édouard Colonne. Dos obras operísticas quedaron inacabadas, la ópera cómica Clarisse Harlowe (1870) y Grisélidis (1871), antes del estreno de Djamileh, basada en un libreto de Louis Gallet inspirado libremente en Namouna de Alfred de Musset, que sufrió un nuevo revés en la Opéra-Comique el 22 de mayo de 1872. Decepcionado pero no desanimado, el compositor se dedicó a la música incidental para la obra de Alphonse Daudet L'Arlésienne, representada en el Théâtre du Vaudeville a partir del 1 de octubre de 1872. Bizet escribió dos suites de concierto para orquesta sinfónica, que fueron muy apreciadas y figuran entre sus obras más interpretadas, la primera para su famoso Preludio tomado de laObertura inicial, y la segunda para su Farandole. Completó su obra con dos piezas para piano a cuatro manos. En 1874, su matrimonio se rompió y su mujer le abandonó durante seis meses, cada uno con sus asuntos por separado. Vio su obertura sinfónica Patrie interpretada en los Conciertos Pasdeloup y, dejando Rodrigue inacabada, trabajó en lo que iba a ser su canto del cisne, la ópera en cuatro actos Carmen, basada en el cuento de Prosper Mérimée y con libreto del dúo Henri Meilhac y Ludovic Halévy, primo de su esposa y colaborador de Offenbach. El día de su estreno en la Opéra-Comique, el 3 de marzo de 1875, Bizet fue nombrado caballero de la Legión de Honor, pero la representación resultó desastrosa, el auditorio se vació y la crítica atacó su tema, considerado escandaloso. Sin embargo, la obra permaneció en cartel treinta y siete veces, consolidándose con el tiempo antes de ser reestrenada en todas partes, de Londres a Nueva York, pasando por San Petersburgo, Viena y Nápoles. Hay que decir que Carmen, que sumerge al oyente en un ambiente tradicional español en Sevilla, está repleta de sabrosas arias, entre ellas el coro infantil "Avec la garde montante", la famosa habanera "L'Amour est un oiseau rebelle" (El amor es un pájaro rebelde), mil veces adaptada, los versos del toreador y el quinteto y el aria "La fleur que tu m'avais jetée" (La flor que me arrojaste), todo ello en el primer acto. Convertida en la ópera de moda, Carmen ha sido objeto de innumerables adaptaciones escénicas y cinematográficas, y su heroína ha sido interpretada por las más grandes voces. Bizet, que escribió dos suites orquestales, se retiró a Bougival para terminarla. Tras bañarse en el Sena el 29 de mayo de 1875, sufrió la rotura de un aneurisma y murió de un infarto la noche del 2 al 3 de junio, a los 36 años.
