Aunque nació en Los Ángeles, el internacionalmente aclamado director de orquesta y compositor Leonard Slatkin tiene sus raíces musicales en Ucrania, donde procede de una larga estirpe de músicos; su abuelo, el violonchelista Modest Altschuler, se estableció en América a principios del siglo XX y formó la Orquesta Sinfónica Rusa.
Slatkin, como muchos de sus compañeros, estudió en la Juilliard School de Manhattan, bajo la tutela de Jean Morel, y debutó como director de orquesta con la galardonada New York Youth Symphony. Dos años más tarde fue nombrado director asistente de la Orquesta Sinfónica de Saint Louis, conjunto con el que el director ha mantenido estrechos vínculos a lo largo de su carrera.
Slatkin se ha convertido en uno de los directores de orquesta y directores musicales más influyentes y exitosos de Estados Unidos, y trajo su talento al Reino Unido en 1997, donde se convirtió en el principal director invitado de la Philharmonia Orchestra, antes de asumir el cargo de Director Titular de la Orquesta Sinfónica de la BBC en 2000. Su mandato en la BBC duró cuatro años, hasta que Slatkin dimitió, al parecer descontento con el equilibrio de superioridad dentro de la orquesta, que había dado lugar a malas críticas. Slatkin regresó a Estados Unidos, donde desde entonces ha ocupado diversos puestos de responsabilidad en conjuntos como la Orquesta Sinfónica de Nashville, la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh y, más recientemente, la Orquesta Sinfónica de Detroit.
