Como feroz e intimidatorio director de la Sinfónica de Chicago en la década de 1950, Fritz Reiner se consagró como un gran maestro de su época, célebre por su implacable búsqueda de la perfección y su enfoque modernista de la música clásica.
Nacido en Hungría, empezó a tocar el piano a los seis años y a los diez ya estudiaba en la Academia Franz Liszt de Budapest, su ciudad natal, bajo la dirección de un joven Bela Bartok. Pasó de acompañante de ballet a director de orquesta en la Ópera de Eslovenia, pero se hizo famoso en Budapest, en la Nepopera, donde dirigió 25 óperas entre 1911 y 1914.
Pasó ocho años en la prestigiosa Ópera Real de Dresde, donde entabló amistad con Richard Strauss, pero cuando la agitación política posterior a la Primera Guerra Mundial y los choques de personalidad le obligaron a abandonar el puesto, acabó trasladándose a Estados Unidos para dirigir la Orquesta Sinfónica de Cincinnati en 1922. Su reputación de innovador y defensor de los compositores contemporáneos floreció, pero después de que su actitud despiadada y su temperamento fogoso volvieran a desbordarse, abandonó Cincinnati en 1931 y más tarde pasó una década con la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh, con la que realizó sus primeras grabaciones para Columbia Records. También dirigió la Metropolitan Opera y ayudó a acercar a Strauss, Aaron Copland y George Gershwin a nuevos públicos, pero fue como director musical de la Sinfónica de Chicago como más se le conoció.
Convirtió a la orquesta en una de las mejores del mundo, fue pionero de la grabación estereofónica en el álbum "Strauss Waltzes" para RCA Victor y otras obras clave fueron la composición de Bartok en su lecho de muerte, "Concierto para orquesta", en 1956, y la emotiva y patriótica obra maestra de Antonin Dvorak, "Sinfonía del Nuevo Mundo", en 1958.
Reiner, de carácter controvertido y conocido por su uso severo, contundente y minimalista de la batuta, sufrió un grave ataque al corazón en 1960, pero completó una última temporada con la Sinfónica de Chicago antes de su muerte en 1963, a los 73 años.
