Poeta del piano, músico virtuoso y visionario compositor romántico, Frédéric Chopin vivió y compuso, salvo contadas excepciones, sólo para un instrumento que nunca volvió a ser el mismo después de él. Fryderyk Francsizek Chopin nació en Żelazowa Wola, a unos cincuenta kilómetros de Varsovia, el 1 de marzo de 1810. Hijo de un profesor de origen francés, Nicolas Chopin, casado con una polaca, Justyna Krzyżanowska, el niño creció con sus tres hermanas en una Polonia dividida entre Prusia, el Imperio ruso y Austria, con el Ducado de Varsovia bajo dominio ruso. Tras su nacimiento, la familia se trasladó a Varsovia, donde su padre había abierto un internado y comprado un piano. Precoz desde sus primeras lecciones con su madre, la educación musical del joven Chopin fue confiada a Wojciech Żywny, quien le introdujo en Bach y Mozart, mientras que en casa tocaba melodías populares del folclore local, que iban a ejercer una influencia igual de grande en sus composiciones. Tras su primer concierto a los ocho años, el prodigio del piano, comparado con Mozart, fue presentado en los salones de la nobleza y su fama se extendió por toda la ciudad. En 1822, aprendió a tocar el órgano con Václav Würfel, que le enseñó el estilo brillante, mientras que en verano, durante sus vacaciones en la campiña de Mazovia, anotaba las canciones y danzas populares que se interpretaban en las fiestas de los pueblos. En 1826, Chopin ingresó en la Academia de Música de Varsovia, que más tarde llevaría su nombre. Escribió un Rondó op. 1 y Variaciones que deslumbraron a Schumann ("¡Hay que quitarse el sombrero, señores, un genio!"), un Rondó à la mazur y su primera Sonata en do menor (1828). En 1827, una de sus hermanas menores, Emilia, murió a los catorce años de tuberculosis, una enfermedad que él pudo haber contraído y que le causó mucho sufrimiento. Al mismo tiempo, se enamoró de una estudiante de canto, Constance Gładkowska, y realizó varias actuaciones públicas, estrenando el Rondeau à la Krakowiak y sus dos Conciertos para piano en marzo y octubre de 1830, en el Teatro Nacional de Varsovia. Realizó su primer viaje a Berlín, y después a Viena, donde fue aclamado. El 2 de noviembre de 1830 abandonó su país natal antes del levantamiento contra el dominio ruso. Tras visitar Viena y Stuttgart, compuso los Études op. 10, que dedicó a Liszt, entre ellos el nº 12 , "Révolutionnaire", llamado así por la capitulación polaca. Tras llegar a París el 5 de octubre de 1831, fue introducido en el mundo musical por nobles polacos residentes en la capital. Conoció a Rossini, Cherubini, Liszt, Berlioz, Pleyel y al violonchelista Franchomme, para quien escribió piezas. Imparte clases de piano y se gana un público de admiradoras en los salones. En dieciocho años de vida parisina, sólo dio diecinueve conciertos públicos, de los cuales sólo cuatro fueron como solista. Sin embargo, se suceden las composiciones: Nocturnos mel ancólicos opp. 9 y 15, Mazurcas nostálgicas opp. 17 y 24, Polonesas virtuosas op. 26, Grande Valse brillante op. 18, Ballade n° 1 op. 23 y Andante spaniato y Grande Polonaise brillante op. 22, todas ellas conocieron un éxito inmediato antes de entrar en el repertorio de los más grandes pianistas. La publicación de siete libros de composiciones entre 1832 y 1835 contribuyó a su fama en toda Europa, y sus piezas ya eran interpretadas por Liszt, Kalkbrenner, Hiller, Clara Wieck y otros virtuosos. En un viaje a Carlsbad, ve por última vez a sus padres. Invitado por la condesa Wodzinska, se enamora de su hija María, a la que dedica el Vals nº 1 op. 69, conocido como "Vals de despedida", publicado póstumamente con el Vals nº 2, pero su noviazgo no tendrá continuidad. En Leipzig conoció a Felix Mendelssohn, pero a su regreso a París en 1835, Chopin cayó enfermo. Sin embargo, no dejó de componer: las Mazurkas opp. 33 y 67, nuevos Nocturnos opp. 27 y 32, los tres Valses del opus 34. En abril de 1836, en la Salle Érard, Franz Liszt interpreta sus doce Études op. 25, dedicados a su amante, la condesa Marie d'Agoult. En noviembre, Chopin conoce a George Sand en una recepción. Su romance no comenzó hasta un poco más tarde, siendo íntimo durante los primeros meses y luego platónico durante los ocho años siguientes. En el invierno de 1838, en los albores de su relación, se marchan a Mallorca, pero el tiempo lluvioso hace mella en la frágil salud del músico, que pasa el tiempo en la Cartuja de Valldemossa componiendo, en un piano enviado por Pleyel, la obra maestra que son los veinticuatro Preludios op. 28, entre ellos los célebres nº 4, 15, 20 y 24. A su regreso a París en 1839, Chopin continúa con la Balada nº 2, el Scherzo nº 2, dos Nocturnos op. 37, dos Polonesas op. 40, cuatro Mazurcas op. 41, el Scherzo nº 3 y la Sonata nº 2, con su famosa Marcha fúnebre. Todos los años, hasta 1846, Chopin, Sand y sus dos hijos pasaban los veranos en la finca de Nohant, donde entretenían a sus parientes. Allí compuso la Polonesa heroica op. 53 y la Balada n° 4 en 1842, la Berceusa op. 57 y la Sonata n° 3 en 1844 y la Barcarola op. 60 en 1846. Durante las otras temporadas en París, Chopin siguió actuando, sobre todo en privado, acompañando a Pauline Viardot. Entabló una estrecha amistad con Eugène Delacroix, que había pintado su retrato unos años antes. Tras la pérdida en 1842 de su amigo Jan Matuszynski, también exiliado en París, el compositor cayó en una depresión que se agravó tras la pérdida de su padre dos años más tarde, y luego la separación de George Sand en agosto de 1847, a raíz de una disputa familiar. Aunque el año anterior había compuesto la Polonesa-Fantaisie op. 61, su producción de obras para piano disminuyó. La Sonata para violonchelo y piano op. 65, dos Nocturnos op. 62, tres Valses op. 64 (incluido el nº 1, conocido como el "Vals del minuto"), tres Mazurcas op. 63, diecisiete Canciones polacas op. 74, un último Vals en la menor en 1848 y, en 1849, una última Mazurca nº 4 de la op. 68 fueron escritas en los últimos años de su carrera. El 18 de febrero de 1848, ofreció un último concierto en Pleyel, antes de partir para tocar durante siete meses en Inglaterra y Escocia. A su regreso a París, el 24 de noviembre, su salud siguió empeorando hasta el último día. Trasladado al 12 de la plaza Vendôme, muere el 17 de octubre de 1849, a la edad de 39 años. Enterrado en el cementerio del Père-Lachaise, su corazón fue colocado en un cenotafio incrustado en uno de los pilares de la iglesia de la Santa Cruz de Varsovia. A la cabeza de una obra innovadora de la que surgieron Rachmaninov, Debussy y Ravel, Chopin fue, junto con Liszt, el padre del piano moderno, cuya deslumbrante técnica estaba a la altura de las exigencias de sus composiciones. Maestro del rubato, combinó un lenguaje muy expresivo, lleno de matices, con la libertad de reinventar las formas pianísticas.
