Nacido en Nápoles el 28 de julio de 1941, Riccardo Muti es uno de los más grandes directores de orquesta de finales del siglo XX y principios del XXI. Hijo de un médico y una cantante napolitana, estudió violín a los 8 años y luego piano en el conservatorio San Pietro a Majella de Nápoles, tras pasar su infancia en la costa adriática, en Molfetta, cerca de Bari. Tras estudiar Filosofía, empezó a componer con Nino Rota y a dirigir en el Conservatorio Giuseppe Verdi de Milán con el compositor Bruno Bettinelli y el director Antonio Votto. Tras superar la primera prueba del Concurso Guido Cantelli de Milán en 1967, fue nombrado Director Musical y Director Principal del Mai Musical Florentin durante diez años. Colaborador habitual del Festival de Salzburgo desde 1971, dos años más tarde sucedió a Otto Klemperer al frente de la Philharmonia Orchestra de Londres (1973-1992), con la que grabó numerosas óperas. En 1986, Riccardo Muti se convirtió en director titular del Teatro alla Scala de Milán, del que se vio obligado a dimitir en 2005 tras una disputa con los músicos de la orquesta y su director administrativo Carlo Fontana. Sucedió a Eugene Ormandy al frente de la Orquesta de Filadelfia, donde permaneció doce años, hasta 1992. Presidente del jurado del Concurso Internacional de Composición 2 de Agosto desde 1995, el director italiano colabora regularmente con las Orquestas Filarmónicas de Berlín y Viena, dos de las mayores instituciones de la música clásica. Además de las giras mundiales con la orquesta vienesa, ha dirigido el Concierto de Año Nuevo en siete ocasiones, en 1993, 1997, 2000, 2004, 2018, 2021 y 2025. Nombrado director titular de la Orquesta Sinfónica de Chicago, tomó posesión de su cargo en 2010 y sigue siendo director invitado de numerosas orquestas, con las que Muti ha grabado las más grandes óperas de Mozart, Verdi, Rossini y Puccini, las sinfonías completas de Beethoven, Schubert, Schumann, Brahms, Tchaikovsky y Scriabin, y numerosas obras de otros compositores como Haydn, Mahler, Cherubini, Bruckner, Shostakovich, Stravinsky, Prokofiev, Debussy, Ravel y Richard Strauss. El 12 de marzo de 2011 dirigió la ópera Nabucco de Verdi en la Ópera de Roma, donde fue nombrado director honorario vitalicio con motivo del 150 aniversario de la unidad italiana. En 2015, fundó la Academia de Ópera Italiana Riccardo Muti, destinada a formar a jóvenes músicos, cantantes y directores. En 2023, al término de su contrato, se retirará de su puesto al frente de la Orquesta Sinfónica de Chicago, con la que acaba de grabar el álbum Contemporary American Composers, que incluye la Sinfonía nº 11 de Philip Glass. Anteriormente publicó una caja de 91 CD, The Complete Warner Symphonic Recordings, con grabaciones realizadas entre 1973 y 2007.
