El compositor más famoso de Noruega, cuyo nombre se asocia a la música escénica Peer Gynt, es también autor de un muy apreciado Concierto para piano, Piezas líricas para piano y otras obras inspiradas en el folclore local. Nacido en Bergen el 15 de junio de 1843, hijo de un comerciante escocés, Edvard Hagerup Grieg aprendió a tocar el piano de su madre, que le enseñó desde los cinco años y le introdujo en los clásicos románticos. Aconsejado por el violinista Ole Bull, que no era otro que el cuñado de su madre, ingresó en el Conservatorio de Leipzig en 1858, donde estudió con los grandes maestros de la época, Ignaz Moscheles (piano) y Carl Reinecke (composición), y asistió a un concierto de Clara Schumann interpretando el Concierto para piano de su recién fallecido marido. El joven Grieg tenía mala salud y sufrió pleuresía el resto de su vida. Tras graduarse en 1862, dio su primer recital en su ciudad natal, antes de trasladarse a Copenhague al año siguiente durante tres años. Allí conoció a los compositores daneses Niels Gade y Johann Peter Emilius Hartmann, así como al autor del himno nacional noruego, Rikard Nordraak, que le introdujo en el folclore de su tierra natal, las danzas campestres como el halling, el ganger y el springar, y las leyendas nórdicas. Cuando murió en 1866, Grieg compuso una marcha fúnebre en su honor. En 1867, se casó con su prima Nina Hagerup, una soprano que interpretaría sus lieder, incluido el Dig elsker jeg (1865) relacionado con su encuentro y, más tarde, el ciclo Haugtussa (1895). Su única hija, Alexandra, murió a los dieciocho meses. Con el fin de constituir una colección musical nacional, Grieg fundó la Academia Noruega de Música en Christiania, donde se había establecido antes de que la capital pasara a llamarse Oslo, incluyendo las canciones recopiladas a lo largo de los años por el organista y folclorista Ludvig Mathias Lindeman. Su empeño en redescubrir este patrimonio influyó profundamente en sus composiciones. Tras la publicación de sus cuatro Humoresques, una Sonata para piano y una primera Sonata para violín y piano en 1865, en 1867 se publicó el primer libro de Piezas líricas (le siguieron otros nueve hasta 1901), al que siguió el Concierto para piano en la menor (1868), destinado a convertirse en un clásico del repertorio pianístico romántico. Retenido en Christiania, Grieg no pudo asistir a su estreno en abril de 1869 por Edmund Neupert en el Teatro Casino de Copenhague, ante un público que incluía a Niels Gade y Anton Rubinstein. A finales de año, el compositor permaneció en Roma, donde conoció a Franz Liszt, quien le aconsejó introducir algunos cambios en su Concierto, que Grieg adoptó antes de cambiar de opinión. Compositor de numerosas melodías, Grieg había extraído hasta entonces sus textos de autores tan conocidos como Heine y Andersen. En 1867, inició una colaboración regular con el escritor Bjørnstjerne Bjørnson, en particular para la música de la obra Sigurd Jorsalfar (1872), pero en 1874 fue otro gran autor noruego, Henrik Ibsen, quien le encargó una composición para su drama fantástico Peer Gynt, destinado a la escena. La historia narra las aventuras de un vagabundo en busca de su identidad, que viaja desde la tierra de los trolls hasta África, antes de encontrar a su novia de la infancia y, finalmente, hallar la paz. Peer Gynt, la mayor obra popular de Grieg, incluye pasajes memorables como En la guarida del rey de la montaña, Por la mañana y La canción de Solveig, que se han interpretado en diversas reposiciones. En cuanto a la obra en su conjunto, ha sido adaptada al cine y a la televisión. Tras su estreno el 24 de febrero de 1876 en Christiania, Grieg escribió dos suites sinfónicas, en 1888 y 1891. Mientras tanto, en 1871, fundó con Johan Svendsen la Sociedad Musical de Christiania, que más tarde se convertiría en la Orquesta Filarmónica de Oslo. Grieg era un compositor que recibía una pensión del Estado noruego, un director de orquesta (aunque a menudo dejaba la batuta a su compañero) y un pianista que realizaba numerosas giras. Esta excesiva actividad le provocaba periodos de fatiga y depresión. En 1873, comenzó a escribir una ópera con Bjørnson, Olav Trygvason, que retomó en 1888 pero nunca terminó. Compuso numerosas piezas vocales, una Balada op. 24 de gran calidad (1876), un Cuarteto de cuerda (1878), Dos melodías elegíacas para orquesta de cuerda (1880), Danzas noruegas (1881), una Sonata para violonchelo y piano (1883) y la Suite Holberg (1884), partitura para orquesta en cinco movimientos para celebrar el bicentenario del nacimiento del dramaturgo danés Ludvig Holberg. En busca de tiempo para componer, Grieg se aisló en Ullensvang, antes de convertirse en director de la Sociedad Musical de Bergen (Musikkselskabet Harmonien) de 1880 a 1882. Abandonó la composición de un segundo Concierto para piano en si menor y se alejó de su esposa en busca de la mujer que había pintado su retrato, Leis Schjelderup, dando conciertos por el camino en los Países Bajos y Alemania, pero no tan lejos como París, donde el artista se había establecido. En 1884, compró una casa llamada Troldhaugen en Hop, al sur de Bergen, que se convirtió en su museo. En 1887, termina su tercera Sonata para violín y piano (la segunda había sido publicada en 1867) y permanece en Leipzig, donde conoce a Brahms y Chaikovski, antes de reanudar sus giras con su esposa Nina. En 1898, entre dos volúmenes de sus Piezas líricas, terminó las Danzas sinfónicas, basadas en melodías recopiladas por Lindeman. A pesar de las estancias en balnearios, su salud empeoró y sus problemas respiratorios se agravaron. En 1904, Grieg, pionero del nacionalismo musical, fue condecorado con la Gran Cruz de la Orden de San Olaf, la más alta distinción de Noruega, por su contribución a la cultura del país, que había defendido ardientemente. También se le concedieron los doctorados honoris causa de las universidades de Oxford y Cambridge. El 4 de septiembre de 1907, Edvard Grieg murió de enfisema pulmonar en el hospital de Bergen, a la edad de 64 años.
