Claude Debussy

Calificado de compositor "impresionista", etiqueta que él rechazaba, Claude Debussy allanó el camino al modernismo del siglo XX con su Preludio a la tarde de un fauno, sus obras para piano de contornos borrosos y su ópera Pelléas et Mélisande. Nacido en Saint-Germain-en-Laye el 22 de agosto de 1862 en el seno de una familia modesta, con un padre que regentaba una tienda de loza y una madre modista, Achille-Claude Debussy comenzó a aprender a tocar el piano con madame Mauté de Fleurville, suegra del poeta Paul Verlaine, que afirmaba haber sido alumno de Chopin. Ingresó en el Conservatorio de París a los diez años, en 1872, donde tuvo como profesores a Antoine Marmontel (piano), Albert Lavignac (solfeo), Émile Durand (armonía) y Ernest Guiraud (composición). Alumno brillante que obtuvo el segundo premio de piano, mostró poco interés por la enseñanza tradicional de la armonía y las reglas académicas en general. Recomendado por Nadejda von Meck, mecenas de Chaikovski que le presentó a Borodin y Rimski-Korsakov, enseñó piano a sus hijos en Interlaken y siguió a la familia en sus viajes de verano a Italia y Moscú, antes de prepararse para el Gran Premio de Roma, que ganó en 1884 con la cantata L'Enfant prodigue. Aunque su estancia en la Villa Médicis no le reportó grandes satisfacciones, envió no obstante la suite sinfónica Printemps, la cantata La Demoiselle élue y una Fantaisie para orquesta, obras poco apreciadas por la Académie des Beaux-Arts, que no quiso interpretar ninguna de ellas. Su estilo, que surgió en la primera versión de Fêtes galantes, se desarrolló tras su regreso a París, donde frecuentó el círculo de poetas simbolistas, en particular a Stéphane Mallarmé, que le fascinaba. También quedó fascinado por Wagner, tras asistir a dos óperas representadas en Bayreuth, antes de rechazar esta influencia para seguir su propio camino. Su curiosidad se dirigió más hacia los pabellones de la Exposición Universal de 1889, en particular el gamelán javanés y sus sonidos exóticos. Entre las fuentes literarias y sus investigaciones sobre el uso de la escala, los matices armónicos y los ritmos irregulares, Debussy forja una identidad sonora única, que pronto se hace patente, ya sea en las Ariettes oubliées después de Verlaine (1888), la Suite bergamasque para piano con su célebre Clair de lune (1890-1905), el Quatuor à cordes à la forme cyclique (1893) y, sobre todo, el Prélude à l'après-midi d'un faune (1894), pieza orquestal precursora del siglo siguiente. Al mismo tiempo, trabajaba en la composición de la ópera Pelléas et Mélisande, basada en la obra teatral de Maeterlinck vista en 1892 e inspirada en la prosodia de Moussorgski en Boris Godounov. A la espera de llevar su obra a escena, diversificó su escritura musical entre las Chansons de Bilitis según Pierre Louÿs (1897), los Nocturnos para orquesta con títulos evocadores(Nuages, Fêtes et Sirènes, 1899) y las piezas Pour le piano (1901). En su vida privada, tras una relación amorosa de juventud con Gabrielle Dupont, conocida como "Gaby", se casó con la hermana de ésta, Rosalie "Lily" Texier, el 19 de octubre de 1899. Bajo el seudónimo de "Monsieur Croche", interpretó en la Revue blanche a un crítico musical duro con sus colegas. El estreno de Pelléas dio lugar a una batalla entre Maeterlinck, que quería imponer a su esposa Georgette Leblanc, y Debussy, que prefería a la cantante escocesa Mary Garden. Este último creó finalmente el papel el 30 de abril de 1902 en una Opéra-Comique que se convirtió en un tumulto, tanto por esta rivalidad como por el aspecto innovador de la ópera. Sus otras tentativas en este campo quedaron inconclusas, en particular La caída de la casa Usher según Edgar Poe. En 1904 estalló un escándalo al revelarse su romance con Emma Bardac, y su esposa intentó suicidarse. Debussy se refugió en Jersey, donde terminó el poema sinfónico La Mer (1905), cuya forma cíclica hizo volver la cabeza a los críticos indiferentes a la sutileza orquestal. Ese mismo año nació Claude-Emma, conocida como "Chouchou", a quien se dedicó El rincón de los niños y su Golliwog's Cakewalk, que se burla del famoso acorde de Tristán e Isolda de Wagner. La pieza sigue a otras obras de un importante catálogo para piano, como Estampes (1903), Masques y L'Isle joyeuse (1904) y las dos series de la colección Images (1908). El mismo nombre recibió un tríptico orquestal que incluía Ibéria. Tras oficializarse su matrimonio con Emma Bardac en 1908, Debussy vivió una vida estable, colaborando con los Ballets Rusos de Diaghilev en Le Martyre de Saint-Sébastien (1910) y Jeux (15 de mayo de 1913), cuya coreografía de Vaslav Nijinsky fue muy criticada, dos semanas antes de Le Sacre du printemps de Stravinsky. Tanto en la orquestación de este ballet como en la pieza para piano En blanc et noir (para dos pianos, 1915), fructificaron sus ideas sobre la abolición de las formas tradicionales. Mientras tanto, el compositor emprende una gira por Europa como director de orquesta. También comienza dos libros de Preludios para piano, terminados en 1910 y 1913, y otros dos libros de Études en 1915, entre varias obras de música de cámara, como Syrinx para flauta sola (1913), la Sonata para violonchelo y piano y la Sonata para flauta, viola y arpa (1915), seguidas de la Sonata para violín y piano (1917). Aquejado de un cáncer colorrectal, realizó un último viaje a San Petersburgo, donde tocó para Sergei Prokofiev antes de regresar a su mansión privada en el Bois-de-Boulogne. Al estallar la Primera Guerra Mundial, compuso sus últimas piezas con espíritu nacionalista y murió el 25 de marzo de 1918 a la edad de 55 años.