Compositor, director de orquesta y violista, Paul Hindemith desarrolló a lo largo de su vida una triple actividad: la escritura musical, la interpretación y la enseñanza. Trabajó en una amplia gama de estilos, desde el neoclasicismo hasta el modernismo de vanguardia. Nacido en Hanu, cerca de Fráncfort del Meno, el 16 de noviembre de 1895, creció en el seno de una familia modesta, con un padre pintor y decorador, pero comprometido con la educación cultural de sus hijos. Formado en el violín desde 1906, mientras su hermana Toni se dedicaba al piano y su hermano menor Rudolf al violonchelo, estudió con Anna Hegner, quien le recomendó a su propio maestro Adolf Rebner, primer violín del Cuarteto Hebner y director de la Ópera de Fráncfort. Especialmente dotado, el joven Hindemith ingresó en 1912 en el Dr. Hoch Konservatorium de Fráncfort, donde recibió clases de Arnold Mendelssohn (sobrino nieto de Felix Mendelssohn) y, más tarde, de Bernhard Sekles. Tocó durante un tiempo en orquestas de baile, antes de incorporarse tanto a la Orquesta de la Ópera de Fráncfort como al Cuarteto Hebner, escribiendo un primer Cuarteto de cuerda (1915), premiado por la Fundación Mendelssohn-Bartholdy, y después un Concierto para violonchelo. Hindemith, que acababa de perder a su padre, fue movilizado en 1917 y enviado a Alsacia y Flandes durante la Primera Guerra Mundial, donde formó un cuarteto de cuerda y compuso el ciclo para piano In einer Nacht. Seis meses después de su desmovilización, en diciembre de 1918, organizó un concierto de sus obras y firmó un contrato vitalicio con la editorial Schott. Tras cambiar el violín por la viola como miembro del Cuarteto Hebner, comenzó a componer sus siete Kammermusik para pequeño conjunto y solistas (1921-1927) y la ópera Mörder, Hoffnung der Frauen según Kokoschka, formando un tríptico expresionista con aroma a escándalo con la mordaz Das Nusch-Nuschi y la iconoclasta Sancta Susanna. Fritz Busch, que dirigió las creaciones de las dos primeras, se abstuvo en la tercera. También en 1921, el violista formó el Cuarteto Amar, que permaneció activo hasta 1929. Hindemith recibió un salario mensual de Schott a cambio de obras regulares, y abandonó la Ópera de Fráncfort para dedicarse a la composición. En 1923, se implicó en la programación del Festival de Donaueschingen, que se trasladó a Baden-Baden en 1927 y luego a Berlín en 1930, y que se había convertido en un importante lugar de encuentro para la creación musical. Estos años vieron la publicación de la chirriante Suite "1922" para piano, parodia de la música popular, el Concierto para orquesta, muestra de su curiosidad por los Conciertos de Brandemburgo de Bach (1923), cuatro Konzertmusik (1926-1931), el ciclo melódico Das Marienleben según Rilke (1923) y la ópera Cardillac según E. T. A. Hoffmann (1923).T. A. Hoffmann (9 de noviembre de 1926), afiliado a la "nueva objetividad"(Neue sachlichkeit) en oposición al expresionismo. Esta "cacofonía total", según la crítica, fue revisada en 1952. En mayo de 1924 se casó con Gertrud Rottenberg, hija del director de orquesta de la Ópera de Fráncfort, actriz, cantante y músico. Nombrado profesor de composición en la Berliner Hochschule für Musik en 1927, se interesó por todos los aspectos de la función, impartió también cursos en la escuela popular de Neuköln y fundó un trío de cuerda con Emanuel Feuermann y Josef Wolfstahl (más tarde Szymon Goldberg). Compuso la música y tocó en la película de Hans Richter Fantasmas antes del desayuno (1928), que fue quemada por los nazis, que calificaron su música de degenerada, mientras Goebbels le llamaba "ruidoso atonal" en un discurso. Defendido por Wilhelm Furtwängler, pero prohibido oficialmente en octubre de 1936 e incluido en la exposición Entartete Musik de 1938 en Düsseldorf, Hindemith encontró sin embargo apoyo en las altas esferas, que alabaron su uso de la tonalidad y los temas populares. Presionado para que dimitiera de su cargo, el compositor viajó a Egipto y Turquía, donde le ofrecieron la dirección del Conservatorio de Ankara, que rechazó. Este periodo de incertidumbre le permitió componer algunas de sus obras más importantes, como las óperas Neues vom Tage (1929), estrenada por Otto Klemperer en Berlín, y Mathis der Maler, de la que derivó la sinfonía homónima estrenada por Furtwängler en Berlín el 12 de marzo de 1934, las Tres sonatas para piano (1936), las primeras Sonatas para instrumentos de viento (diez en total, entre 1936 y 1955) y el Cuarteto para clarinete, violín, violonchelo y piano (1938). Visitó Estados Unidos para dar una serie de recitales con viola y viola d'amore, y luego se instaló temporalmente en Suiza en 1938, donde estrenó Mathis der Maler en Zúrich el 28 de mayo, antes de marcharse al otro lado del Atlántico en 1940. Enseñó en la Universidad de Yale hasta 1953, y también en Buffalo, la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York) y el Wells College (Aurora, NY). Se nacionalizó estadounidense en 1946, y ese año escribió Symphonia Serena y Requiem: When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd, tras los ejercicios de piano Ludus Tonalis (1942) y Metamorfosis sinfónicas sobre temas de Carl Maria von Weber (1943). Bien recibido en Estados Unidos, dio lecturas, recibió encargos y formó a muchos compositores, entre ellos Robert Strassburg. Tras la Segunda Guerra Mundial, regresó a Europa para realizar dos giras y compuso el Concierto para clarinete (1947) y el Concierto para trompa (1949). Invitado a dar clases en la Universidad de Zúrich, compaginó esta actividad con su puesto en Yale, del que dimitió en 1953. Entretanto, compuso la Sinfonía en si bemol mayor y la Sinfonía Die Harmonie der Welt, ambas de 1951. Escribió el libreto de la ópera homónima, basada en la vida de Johannes Kepler, que se estrenó en Múnich el 11 de agosto de 1957, el año de su jubilación. Al declinar su salud, recibió varios premios y abandonó su residencia suiza de Blonay para trasladarse a Fráncfort, donde murió de una inflamación del páncreas el 28 de diciembre de 1963, a los 68 años. Hindemith rechazó las etiquetas y las escuelas, abrazó la modernidad sin practicar la dodecafonía, desarrolló su propio sistema tonal dentro de los doce tonos de la escala cromática, trabajó la consonancia y la disonancia de los intervalos y utilizó ritmos motores, como expuso en su tratado teórico El oficio de la composición musical (1941-1942).
