No parece haber compositor más prolífico que Telemann, que escribió más de seis mil partituras al final de su vida y fue más famoso que Johann Sebastian Bach, aunque la influencia de este último ha eclipsado desde entonces la importancia del primero. Nacido en el seno de una culta familia de académicos, Georg Philipp Telemann nació en Magdeburgo el 14 de marzo de 1681. Hijo de un pastor fallecido cuatro años más tarde, estudió en el colegio del casco antiguo y recibió una educación completa en la escuela de la catedral, aprendiendo latín, griego y filosofía alemana. También asistió a escuelas públicas donde aprendió a tocar el violín, la flauta dulce, la cítara y el clavicordio. Su madre desaprobaba su ambición de convertirse en músico, un puesto de rango inferior, por lo que compuso en secreto y aprovechó los conciertos escolares para presentar su primera ópera, Sigismundus, a los doce años, con libreto de Christian Heinrich Postel. Recibió clases de canto y solfeo de Benedikt Christiani, el director del coro, y demostró ser tan buen estudiante de idiomas, practicando francés, inglés e italiano, como de música. En 1893, su madre le envió a la escuela de Zellerfeld, donde encontró en el superintendente Caspar Calvör a un amante de la música que le encargaba constantemente piezas para los oficios religiosos o para los músicos municipales. En 1697, Telemann continuó sus estudios en el Gymnasium Andreanum de Hildersheim, donde estudió nuevos instrumentos como el órgano, la viola da gamba, el oboe, el trombón y el contrabajo con Johann Christoph Losius. Participa en los conciertos de cantatas de los alumnos y compone obras vocales para la escuela y para la abadía de Saint-Gothard, a través de su director, el padre Crispus. Viajó a Hannover y Brunswick para asistir a conciertos. En 1701 ingresó en la Universidad de Leipzig para estudiar Derecho, y de camino a Halle conoció al joven Georg Friedrich Händel, con quien mantuvo una amistad a distancia de por vida. A pesar de haber prometido a su madre que dejaría la música, un compañero de clase encontró una partitura en su equipaje e hizo interpretar la pieza en la iglesia de Santo Tomás. Como resultado, el alcalde de la ciudad, Romanus, encargó a Telemann la composición de dos cantatas mensuales para el servicio religioso. Al año siguiente, formó una orquesta de unos cuarenta estudiantes, el Collegium Musicum, que continuó sin él una vez finalizados sus estudios y que Johan Sebastian Bach llegó a dirigir. Cuando le ofrecieron el puesto de director musical de la Ópera de Leipzig, abandonó sus estudios y contrató a algunos de los cantantes y miembros de su grupo para acompañar las obras con bajo continuo. Su actividad e influencia disgustaron al cantor de la ciudad, Johann Kuhnau, que se negó a poner a su disposición el coro de la iglesia. En 1704, Telemann fue nombrado director musical de la Neukirche de Leipzig, pero sólo por poco tiempo, ya que durante un viaje a Berlín, el conde Erdmann II de Promnitz le ofreció el puesto de Kapellmeister en la corte de Sorau, en Silesia, donde compuso más de doscientas obras en dos años, sucediendo a Wolfgang Caspar Printz. Telemann era apreciado por sus conocimientos de música francesa, de la que el conde era un gran aficionado, y en esta ocasión conoció al poeta Erdmann Neumeister, con quien colaboraría más tarde. El compositor descubrió el folclore moravo durante sus escapadas a Cracovia y Pless. Cuando las tropas suecas se acercaron a Sorau, encontró refugio en Eisenbach, donde fue nombrado primer violín y cantor en la corte del duque Johann Wilhelm. Allí conoció a personalidades como Printz y Bach, y compuso docenas de cantatas, operetas, serenatas y música sacra, actuando ocasionalmente como barítono. En 1709 se casó con Amalie Luise Julian Eberlin, dama de compañía al servicio de la condesa, que murió de fiebre tras dos años de matrimonio, no sin haberle dado una hija. En febrero de 1712, tras solicitar un puesto, fue nombrado director musical de la ciudad de Fráncfort y amplió sus actividades cuando la corte de Eisenach le ofreció el cargo de director de orquesta para que pudiera seguir ofreciendo cantatas y obras sacras y profanas hasta 1731. En Fráncfort, Telemann demostró su versatilidad produciendo piezas para todas las circunstancias, excepto para la ópera, donde envió sus creaciones a Leipzig. También ofreció sus muy lucrativos servicios al club Gesellschaft Frauenstein, organizando conciertos. Tras su matrimonio en 1714 con Maria Katharina Textor, de la que tuvo ocho hijos y una hija, comenzó a publicar sus propias obras. Dos años más tarde, el duque Federico II de Sajonia-Gotha le ofreció el cargo de director de orquesta, que podría compaginar con sus funciones en Eisenach y con las del duque de Sajonia-Weimar, asegurándole así la supremacía sobre todas las cortes de la región. Tras negociar con la ciudad de Fráncfort, Telemann recibió un aumento de sueldo y rechazó la oferta del duque. Se reunió con Haendel durante una estancia en Dresde y compuso una serie de piezas para el virtuoso del violín Johann Georg Pisendel. En 1721, Telemann abandonó Fráncfort para trasladarse a Hamburgo, donde fue nombrado director de las cinco iglesias principales de la ciudad, de la ópera y de actividades musicales hasta su muerte. En 1723, aceptó también el cargo de Kapellmeister en la corte del Margrave de Bayreuth. La ciudad de Leipzig intentó varias veces convencerle de que regresara a la ciudad de su juventud, ofreciéndole el puesto de cantor en la iglesia de Santo Tomás, pero ante su negativa, tuvo que recurrir al menos conocido Johann Sebastian Bach. En 1728, junto con Johann Valentin Görner, fundó la primera revista musical alemana, Der getreue Musikmeister. En 1737-1738, pasó ocho meses en París, donde fue muy bien recibido, interpretando sus obras en la corte y en el Concert Spirituel. Durante este tiempo compuso los Cuartetos de París (nº 7 a 12). Continuó produciendo música para la ciudad de Fráncfort hasta 1757, diez años antes de su muerte, el 25 de junio de 1767, a la edad de 86 años. Telemann escribió tres autobiografías, en 1718, 1729 y 1740, que han resultado ser fuentes inestimables. Su producción, recogida en el catálogo Telemann-Werke-Verzeichnis compilado por Martin Ruhnke entre 1984 y 1999, comprende más de 3.600 obras precedidas por el índice TWV (muchas otras parecen haberse perdido), entre ellas más de 600 composiciones orquestales, más de 40 óperas, unas 1.700 cantatas eclesiásticas, 15 misas, 22 salmos, unas cuarenta pasiones, 6 oratorios, motetes, cantatas profanas, etc. Entre las más conocidas se encuentran el Tafelmusik, el Tafelmusik, el Tafelmusik, el Tafelmusik, el Tafelmusik y el Tafelmusik. Entre sus obras más conocidas se encuentran la Tafelmusik (1733), la Wassermusik (1723), 12 fantasías para violín solo (1735) y 12 fantasías para flauta sola (1732-1733).
