Johann Sebastian Bach

Verdadero faro de la música occidental y maestro del Barroco, Johann Sebastian Bach se distinguió en todas las formas musicales de su época, con excepción de la ópera. Aunque sujeta a las circunstancias de sus diversos trabajos, su imponente obra, marcada por su fe cristiana, sintetizó las tradiciones europeas con un arte inigualable del contrapunto, la fuga y la armonía. Johann Sebastian Bach, nacido en Eisenach el 21 de marzo de 1685, era el menor de ocho hermanos. Siguió la tradición familiar en el coro de la iglesia y recibió su educación musical de su hermano organista y antiguo alumno de Pachelbel, Johann Christoph Bach (1671-1721), tras la muerte del padre de ambos, Johann Ambrosius Bach, en 1695. Admitido en el manecanato de la Michaeliskirche de Lüneburg, descubrió obras que transcribió y aprendió todo sobre mecánica de órganos con el organero J. B. Held. Tras trabajar como violinista en la corte de Weimar, obtuvo su primer puesto como organista y maestro de coro en Arnstadt en 1702. Le siguieron sus primeras obras, una serie de cantatas y piezas para teclado. En 1705, viajó a Lübeck para escuchar a Buxtehude, pero su tardío regreso, unido a ciertas libertades durante los servicios, acabaron pesando en su jerarquía. En 1707, el joven Bach aceptó un puesto en la Blasiuskirche de Mühlhausen, donde compuso cantatas como Got ist mein König (BWV 71), y se casó con su prima Maria Barbara Bach, que le daría siete hijos, entre ellos los famosos músicos Wilhelm Friedemann (1710-1784) y Carl Philipp Emanuel (1714-1788). Sin embargo, las disensiones religiosas que limitaban su actividad le llevaron a marcharse en 1708 a la corte de Weimar, donde encontró un clima más propicio para la composición. De esta época datan la famosa Tocata y fuga en re menor y la Passacaglia y fuga en do menor, entre otras piezas para órgano, así como los primeros corales delOrgelbüchlein, de los que existen actualmente cuarenta y seis. También adoptó el estilo de concierto italiano transcribiendo obras de Vivaldi. Ascendido a Konzermeister en 1714, tuvo que escribir una cantata al mes y cambió la estructura, optando por recitativos y un estilo lírico en detrimento de las partes corales. Sin embargo, el puesto de Kapellmeister que esperaba le fue esquivo debido a rencillas internas, y cuando el duque de Weimar se enteró de que había aceptado la propuesta del príncipe Leopoldo de Köthen, lo hizo encarcelar durante un mes antes de despedirlo. De la corte luterana de Weimar, Bach se trasladó a la calvinista Köthen, donde dirigió una orquesta y compuso obras instrumentales. Ya célebre por su música eclesiástica, consolidó su posición social y destacó por su conocimiento de los gustos francés e italiano, que dominaba a la perfección con la tradición germánica. Bach destacó en obras para teclado como la Fantasía cromática, las Invenciones y el primer libro del Clave bien temperado, en música de cámara con sus sonatas para flauta o violín, incluidas las Sonatas y Partitas para violín solo, sus Seis Suites para violonchelo solo y, en el ámbito orquestal, sus seis grandiosos Conciertos de Brandemburgo dedicados al Margrave de Brandemburgo (1721), sus conciertos variados y sus suites a la manera francesa o inglesa. En diciembre de 1721, poco más de un año después de la muerte de su esposa, Bach volvió a casarse con la cantante e hija de un trompetista, Anna Magdalena Wilcke (1701-1760), que le dio trece hijos, entre ellos Johann Christoph Friedrich (1732-1795) y Johann Christian (1735-1782). Recibió el Klavierbüchlein como regalo para que aprendiera a tocar el teclado. La nueva esposa del príncipe tenía poco gusto por la música, así que Bach empezó a buscar un nuevo puesto y encontró el de cantor en la iglesia y universidad de Santo Tomás de Leipzig, donde permaneció desde mayo de 1723 hasta su muerte. Este título abarcaba las funciones de profesor, director de música en cuatro iglesias y compositor para los grandes acontecimientos de la ciudad. Para ello tuvo a su disposición una clase de alumnos para los oficios, así como músicos municipales, y se le exigió una vez más un gran número de cantatas. En sólo cinco años se produjeron trescientas, muchas de ellas obras maestras, con una complejidad que superaba el nivel de los cantantes. Compuesta antes de abandonar Köthen, la Pasión de San Juan se interpretó en Leipzig el Viernes Santo de 1724, y cinco años más tarde vio la luz la sublime Pasión de San Mateo. ElOratorio de Pascua, el Magnificat (1723), elOratorio de Navidad (1734) y elOratorio de la Ascensión (1738) figuran también entre las obras destacadas de este periodo. A pesar de sus obligaciones, Bach siguió haciendo lo que le apetecía y viajó a Weimar, Kassel y Dresde para visitar a su amigo Johann Adolf Hasse y al conde Keyersling, que recibió como regalo las Variaciones Goldberg, interpretadas por el joven Johann Gottlieb Goldberg para aliviar su insomnio. Aunque esta libertad fue muy resentida tanto por la iglesia como por la universidad, el compositor fue recompensado en 1729 con el puesto de director del Collegium musicum y se dedicó a recopilar sus obras para teclado en los cuatro volúmenes de la Klavierübung (1731-1742), incluyendo en particular las seis Partitas, el Concierto italiano y laObertura a la francesa. Tras una serie de desacuerdos con el rector, abandonó temporalmente su puesto para trabajar en la corte del rey de Sajonia, realizando frecuentes viajes a Dresde, donde oficiaba Wilhelm Friedemann, y a Potsdam, donde Carl Philipp Emanuel trabajaba en la corte del rey Federico II de Prusia. En 1739, la situación se calmó y regresó a su puesto en Leipzig. Tres años más tarde, se publica el segundo volumen del Clave bien temperado, la revisión de varias obras y la finalización de su testamento musical, la Misa en si menor (1733-1749). En 1747, escribió laOfrenda musical para Federico el Grande, una sonata en trío enmarcada por cánones y variaciones. En los últimos años de su vida, Bach perdió gradualmente la vista y tuvo que dictar sus composiciones a su alumno y yerno, Johann Christoph Altnikol. Su última gran obra, elArte de la fuga, cumbre del arte del contrapunto, quedó inacabada en el momento de su muerte, el 28 de julio de 1750, a la edad de 65 años. Compositor subestimado en vida, considerado demasiado "moderno", J. S. Bach cayó en el olvido antes de ser redescubierto en el siglo XIX e interpretado en los más diversos estilos. En 1950, el musicólogo Wolfgang Schmieder elaboró un catálogo temático de sus 1.080 obras, designadas con los números BWV(Bach-Werke-Verzeichnis), con apéndices anotados Anh. para piezas incompletas, atribuciones dudosas o apócrifos.