El Stabat mater, una de las obras más notables de la música sacra, enmascara toda la producción musical de este compositor, que murió en la flor de la vida, con sólo 26 años. Giovanni Battista Pergolesi o Juan Bautista Pergolesi, cuyo verdadero nombre era Draghi, era hijo de un agrónomo de Pergola, en la región de Las Marcas. Nació a varios kilómetros de allí, en Jesi, provincia de Ancona, el 4 de enero de 1710. Hijo único de una familia que había perdido a sus tres hermanos a una edad temprana, sufría de mala salud pero mostró talento para la música desde muy joven, comenzando su formación teórica con el maestro de coro de la catedral de Jesi, Francesco Santi. Sus progresos en el violín con Francesco Mondini y la pensión concedida por la familia Pianetti, el marqués Carlo Maria y el obispo Giuseppe, le permitieron estudiar en el Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo de Nápoles, donde, entre 1723 y 1732, su profesor de violín fue Domenico De Matteis, el de composición Gaetano Greco y sus sucesivos maestros de coro fueron Francesco Durante y Leonardo Vinci, no el pintor y científico sino el gran compositor de óperas como Artaserse. Este periodo resultó fructífero para el joven "Jesi" Pergolesi, que se convirtió en primer violín y maestro, con el nacimiento del himno para tenor O salutaris hostia (1729), la cantata Questo è il piano (1731), el oratorio La Morte di San Giuseppe (1731) y el drama sacro La Conversione di San Guglielmo Duca d'Aquitania (1731), coronación de sus estudios. En 1729, dirigió incluso el grupo de los mejores alumnos, que actuaban regularmente. Sus estudios de arte polifónico, música religiosa y ópera napolitana dieron rápidamente sus frutos en los años siguientes, a pesar de un fracaso inicial con la ópera Salustia (1732), cuya representación pública en el Teatro San Bartolomeo se retrasó por la muerte del castrato Niccolò Grimaldi, que debía interpretar el papel principal. Su famoso sustituto, Gioacchino Conti, conocido como "Giziello", no pudo borrar el recuerdo de Grimaldi. No importa, pues el compositor triunfó con Lo Frate 'nnamorato, una comedia cantada en dialecto napolitano, estrenada en el Teatro dei Fiorentini el 27 de septiembre. Ese mismo año, fue nombrado Kapellmeister del príncipe Ferdinando Colonna Stigliano, escudero del virrey de Nápoles, lo que le aseguró unos ingresos regulares. El terremoto que asoló la ciudad le llevó a componer dos exvotos para la iglesia de Santa Maria della Stella, una Misa solemne a diez voces y doble coro, y unas Vísperas solemnes a cinco voces. En 1733, Pergolesi volvió a la música profana. Laópera seria Il Prigionier superbo se estrenó en el Teatro San Bartolomeo el 28 de agosto con el que sería el mayor éxito de su vida, el interludio La serva padrona, cuya reposición en la Académie royale de musique de París en 1752 desencadenó el episodio histórico de la "Querelle des Bouffons", que dividió a los defensores de la música francesa, representados por Jean-Philippe Rameau, y a los partidarios de la influencia italiana y la ópera buffa, encabezados por el filósofo Jean-Jacques Rousseau. Desde entonces, elintermezzo ha adquirido sus cartas de nobleza y, como obra independiente, nunca ha abandonado los escenarios, dando lugar a famosas grabaciones. El mismo proceso se repitió el 25 de octubre de 1734 con laópera seria Adriano in Siria, basada en un libreto de Métastase y protagonizada por el castrato Caffarelli y el intermezzo de bouffe Livietta e Tracolo, ¡que también robó el espectáculo! El músico fue nombrado Kapellmeister de Marzio Domenico IV, duque de Maladdoni, quien le presentó en Roma y le encargó una Misa en fa mayor que se representó con gran pompa en la iglesia de San Lorenzo el 16 de mayo de 1734. Sin embargo, su salud decayó, al igual que su moral, tras el fracaso de una obra que ha permanecido famosa, L'Olimpiade, estrenada en el Teatro Tordinona de Roma durante el Carnaval de enero de 1735. La que se convertiría en una de las óperas más bellas del siglo XVIII, con el aria "Se cerca, se dice", fue revalorizada y ampliamente representada en toda Europa, pero también parodiada por Cimarosa(I due supposti conti, 1784), prueba de su popularidad. También estrenó la ópera Il Flaminio en el Teatro Nuovo de Nápoles, antes de retirarse al monasterio capuchino de Pozzuoli, donde escribió la Salve Regina y el magnífico Stabat mater, a menudo revivido y adaptado, que aseguraron su posteridad. Fallecido de tuberculosis el 17 de marzo de 1736, Pergolesi dejó también obras instrumentales, como el bello Concierto para violín en si bemol mayor y un Concierto para flauta y orquesta en sol mayor, pero muchas de las piezas que se le atribuyen por su fama son apócrifas.
