Compositor cosmopolita en la Europa del siglo XVIII, Georg Friedrich Haendel nació en Alemania y se estableció en Inglaterra, donde alcanzó la fama con sus óperas y oratorios en italiano. Autor del famoso coro "Aleluya " de El Mesías y de Música acuática, el sajón nació en Halle, en el Sacro Imperio Romano Germánico, el 23 de febrero de 1685. Contemporáneo de Johann Sebastian Bach, Antonio Vivaldi, Georg Philipp Telemann y Jean-Philippe Rameau, el joven Haendel (Händel en Alemania, Haendel en Inglaterra) tocaba en secreto el clavicordio en el desván mientras su padre, médico al servicio del duque local, pretendía que se convirtiera en abogado. Su talento no permaneció oculto mucho tiempo, y su virtuosismo en el órgano de la capilla ducal fue tan apreciado que acabó recibiendo una educación musical completa de Friedrich Wilhelm Zachow, quien le instruyó no sólo en el órgano y el clavicémbalo, sino también en el violín, el oboe, la teoría y las sutilezas del contrapunto. Tras componer sus primeras obras, Haendel era aún adolescente cuando el príncipe elector Federico III de Brandeburgo, futuro rey Federico I de Prusia, le ofreció un puesto de músico en Berlín, pero a su regreso a Halle se enteró de que su padre había muerto cuatro días antes. Se matriculó en la universidad en 1702, pero pronto abandonó sus estudios de Derecho en favor del puesto de organista de la catedral, que ocupó durante un año antes de trasladarse a Hamburgo, donde la actividad musical estaba más desarrollada. Admitido como segundo violinista y clavecinista en la Oper am Gänsemarkt a través de Johann Mattheson, también dio clases de clavicémbalo y compuso varias piezas, entre ellas sonatas y el famoso Concierto para oboe n.º 3. Su primera ópera, Almira, estrenada en 1705, fue un éxito, a diferencia de la siguiente, Nerón, cuyo fracaso llevó a Haendel a marcharse a Italia. Al llegar a Florencia, visitó a los príncipes locales y asistió a representaciones de ópera, inspirándose en Rodrigo, encargada por Fernando de Médicis. En Roma, se enfrentó a Alessandro Scarlatti en un concurso de clavicémbalo y órgano, en el que demostró su superioridad. De esta estancia surgieron varias obras religiosas, como Dixit Dominus (1707), el oratorio La Resurrezione (1708), cantatas profanas como Aci, Galatea e Polifemo y la ópera Agrippina (1709), estrenada en el Carnaval de Venecia. Aunque recibió varias ofertas de trabajo, ya para Inglaterra, Haendel se instaló en Hannover, donde fue nombrado Kapellmeister durante dos años, lo que no le impidió residir por primera vez en Londres y conocer al director teatral Aaron Hill, con quien colaboró en la ópera Rinaldo, estrenada en el Queen's Theatre en 1711 y en la que destacan conocidas arias como "Laschia ch'io pianga", así como una puesta en escena llena de efectos visuales. De regreso al año siguiente, el compositor se instaló allí definitivamente. A partir de entonces, se suceden las óperas: Il pastor fido en 1712, Teseo sobre un libreto adaptado de Lully en 1713 y Silla el mismo año. Invitado a componer una oda para el cumpleaños de la reina Ana, que fue cancelada, celebró la Paz de Utrecht con un Te Deum y un jubilate en la catedral de San Pablo. Convertido en el compositor oficioso de la corte inglesa, recibió el apoyo del nuevo rey Jorge I, a quien acompañó en un viaje a Hannover, durante el cual compuso el oratorio Pasión de Brockes. En cuanto regresaron a Londres, se puso a trabajar en el encargo de la música ceremonial para la fiesta real nocturna en el Támesis el 17 de julio de 1717, que dio lugar a la famosa Música acuática. Haendel también trabajó para el conde James Brydge de Carnarvon, para quien compuso los Himnos Chandos, la semi-ópera Acis y Galatea, el oratorio Esther, un Te Deum y conciertos barrocos. En 1719, se convirtió en uno de los compositores titulares de la Real Academia de Música, una compañía recién fundada que acogió el estreno de catorce de sus óperas, entre ellas Radamisto (1720), Floridante (1721), Ottone (1723), Giulio Cesare y Tamerlano (1724), Rodelinda (1725), Scipione y Alessandro (1726), Siroe y Tolomeo (1728). El compositor encargado de reclutar cantantes contrató al castrato Senesino, que se encontraba entonces en Dresde. Sin embargo, no abandonó las piezas instrumentales, como atestiguan las ocho Suites para clave de 1720. En competencia con Attilio Ariosti y Giovanni Bononcini, Haendel desafió a este último en su propio terreno melódico y pronto le superó. Nombrado maestro de la Capilla Real, dio clases de música a las princesas, compró una casa en Brook Street y obtuvo la nacionalidad inglesa en 1727. A la muerte del Rey ese mismo año, compuso los Himnos de Coronación para su sucesor Jorge II, incluido el famoso Zadok the Priest, que más tarde se adaptó para el himno oficial de la Liga de Campeones de la UEFA. En 1729, la Royal Academy se sometió a un lavado de cara y, tras un viaje a Italia y Alemania con el director John James Heidegger, Haendel regresó con un reparto renovado para la ópera Lotario, a la que siguió Partenope (1730), en un estilo más ligero, luego Poro (1731) y Ezio (1732), tras Metastasio, la reposición deEsther y, en la última temporada, una de sus obras maestras, Orlando (1733), que revivió el mundo de cuento de hadas de los primeros tiempos. Sin embargo, su posición hegemónica en la ópera inglesa se vio desafiada por la creación de la Ópera de la Nobleza, una compañía fundada por el propio hijo del Rey, cuyo compositor era el italiano Nicola Porpora, pero que quebró a pesar de contar con la presencia del castrato estrella Farinelli, que previamente había rechazado una oferta de Haendel. Tras enemistarse con Heidegger, que había alquilado su teatro a la compañía rival, creó la tercera academia por su cuenta, incluyendo a Giovanni Carestini, y se asoció con John Rich, director de la exitosa Beggar's Opera de John Gay y propietario del Theatre Royal de Covent Garden, donde se estrenó en 1734 la ópera-ballet Terpsichore, protagonizada por la francesa Marie Sallé. Al año siguiente estrenó dos de sus obras más populares, Ariodante, con su lamento "Scherza infida", y Alcina, en la que su estilo desenfadado conquistó al público. Durante un año sabático de la ópera debido a problemas de salud, Haendel compuso la oda La fiesta de Alejandro (1736), y luego regresó con Atalanta y otras producciones menores como Berenice. Este periodo tan prolífico vio las óperas Farramondo y Serse con el castrato Gaetano Caffarelli en 1738, seis Conciertos para órgano op. 4, el oratorio Israel en Egipto y doce Concerti grossi op. 6 en 1739, así como la magnífica Oda para el día de Santa Cecilia y L'Allegro, Il Pensero ed il Moderato, seguidas de las últimas óperas Imeneo (1740) y Deidamia (1741). La última década, atribulada por el declive de su salud, la dedicó al oratorio inglés, con el más conocido de todos, el inmortal Mesías, estrenado en un festival en su honor en Dublín el 13 de abril de 1742, y Sansón, terminado más tarde pero estrenado antes, en octubre de 1741. En 1749, fue llamado de nuevo para celebrar el tratado de paz que ponía fin a la Guerra de Sucesión austriaca, componiendo para la ocasión Música para los Reales Fuegos Artificiales. Dos años más tarde compuso su último oratorio, Jephta. Aquejado de parálisis y ciego, Georg Friedrich Haendel murió el 14 de abril de 1759 a la edad de 74 años y fue enterrado en la abadía de Westminster. Sus obras, que comprenden 612 números de opus, incluidas 42 óperas, fueron grabadas entre 1978 y 1986 por Bernd Baselt en el catálogo Händel-Werke-Verzeichnis, que dio origen a la abreviatura HMV.
