Con un gemido y un aullido llenos de dolor y lucha, la música de Blind Willie Johnson capta su trágica vida y personifica el desgarro conmovedor del blues. Nacido en Brenham, Texas, en 1897, quedó ciego de niño cuando su madrastra, golpeada por su padre, se vengó arrojando sosa cáustica a la cara de Willie, de siete años. Su padre le dejó para que tocara por dinero en las esquinas y a la salida de iglesias y reuniones religiosas, donde cantaba canciones espirituales y evangélicas y desarrolló una voz única y grave y un estilo propio de tocar la guitarra slide. Entre 1927 y 1930 grabó para Columbia Records, pero fue redescubierto durante el boom del folk de los años 60, defendido por artistas como Bob Dylan y Pete Seeger, y sus temas If I Had My Way I'd Tear That Building Down, Motherless Children Have A Hard Time y Soul Of A Man se consideraron grandes hitos de la música estadounidense. Led Zeppelin llegó a versionar In My Time Of Dying, Eric Clapton afirmó que It's Nobody's Fault But Mine era "la mejor guitarra slide que jamás se haya oído", y la solitaria e inquietante Dark Was The Night, Cold Was The Ground fue enviada al espacio en 1977 a bordo de la nave espacial Voyager como ejemplo de la diversidad de la vida en la Tierra. Más tarde, Willie se convirtió en predicador en Beaumont, Texas, hasta que su iglesia se incendió y se vio obligado a vivir en la pobreza entre las ruinas y las cenizas. Contrajo fiebre palúdica y murió en 1945 a los 48 años, supuestamente tras negársele tratamiento hospitalario debido a su raza y ceguera.
