Clarence Ashley, nacido Clarence Earl McCurry el 29 de septiembre de 1895 en Bristol (Tennessee), fue un músico folk y banjista estadounidense cuyos primeros años de vida estuvieron marcados por las tradiciones de los Apalaches y los espectáculos de medicina de principios del siglo XX. Tras aprender a tocar el banjo de su abuelo y actuar en espectáculos de medicina desde 1911, Ashley realizó sus primeras grabaciones en febrero de 1928 para Gennett Records con los Blue Ridge Mountain Entertainers, a las que siguieron sesiones para Columbia y Victor en 1929 que produjeron temas en solitario como "Coo Coo Bird" y "House Carpenter". La Gran Depresión redujo su actividad discográfica, pero la reanudó con la American Record Corporation a principios de la década de 1930, publicando dúos con la armonicista Gwen Foster. Durante el renacimiento del folk en la década de 1960, Ralph Rinzler le animó a volver a los escenarios, lo que le llevó a actuar en el Festival de Folk de Newport (1963), en el Carnegie Hall (1966) y en giras por Inglaterra con el guitarrista Tex Isley. Clarence Ashley murió el 2 de junio de 1967 en Winston-Salem (Carolina del Norte); a título póstumo, sus grabaciones de los años sesenta se incluyeron en 2013 en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso, lo que consolidó su papel en la preservación de la música folk de los Apalaches.
