Big Joe Williams fue un talentoso cantante, compositor y guitarrista de blues del Delta, famoso por su forma única de tocar rítmicamente una guitarra eléctrica de nueve cuerdas. Nació en el seno de una familia de intérpretes de blues y a los 19 años se marchó de casa para vivir la vida de un bluesman ambulante que tocaba para los trabajadores de los campamentos madereros, los ferrocarriles, las tiendas, los bares y cualquier lugar en el que pudiera actuar.
Recibió la influencia de Charley Patton y en la década de 1930 viajó con el joven Muddy Waters y David "Honeyboy" Edwards por el delta del Mississippi. En 1935, Williams grabó su canción más conocida, Baby Please Don't Go. La versionaron artistas como Muddy Waters, Lightnin' Hopkins, Van Morrison y Bob Dylan. Otras canciones muy conocidas de Williams fueron "Crawlin' King Snake" y "Peach Orchard Mama". Muchas de sus canciones contaban con la armónica de John Lee "Sonny Boy" Williamson.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Williams se reinventó como artista de folk/blues y se hizo popular en Chicago, donde vivía bajo el Jazz Record Mart. Su duro estilo de vida y su irascible personalidad quedaron reflejados en las memorias de 1980 del guitarrista Michael Bloomfield, "Me and Big Joe".
Entre sus álbumes de posguerra se incluyen "Piney Wood Blues" (1958), "Blues On Highway 49" (1961) y "Hand Me Down My Old Walking Stick" (1969). Murió en 1982 a los 79 años.
