Más conocido en vida como violinista y director de orquesta, Arcangelo Corelli ha alcanzado por fin la mayoría de edad para su obra. Nacido en Fusignano, en la provincia de Rávena, el 17 de febrero de 1653, cinco semanas después de la muerte de su padre, pertenecía a una próspera familia local y recibió sus primeras lecciones de música en Faenza, donde pasó parte de su juventud, antes de proseguir sus estudios de violín en Bolonia con los profesores Giovanni Benvenuti y Leonardo Brugnoli, dos eminentes músicos formados por Ercole Gaibara. Admitido en la Accademia filarmonica de Bolonia en 1670 con sólo diecisiete años, aunque esta afirmación es discutida, se ganó el apodo de "Il Bolonese" o "Arcangelo Bolognese", como indican documentos de su época en Roma. Las referencias a viajes a París o España son muy improbables, sobre todo el supuesto encuentro con Lully, que estaba celoso y le tenía aversión. Es posible que pasara algún tiempo en Alemania, donde estuvo al servicio de Maximiliano II Manuel, príncipe elector de Baviera, aunque no se ha podido demostrar. Llegó a Roma en 1675 y nunca volvió a salir de la Ciudad Eterna, con la excepción de un viaje a Nápoles en 1708. Aceptado como uno de los músicos de la antigua reina Cristina de Suecia, consolidó su talento como violinista y en 1682 fue nombrado Kapellmeister de la iglesia de Saint-Louis-des-Français, participando en conciertos y tocando en el estreno del oratorio San Giovanni Battista de Alessandro Stradella, violinista y compositor que había creado la forma del concerto grosso, que habría de influirle enormemente. Sus otros mecenas fueron los cardenales Benedetto Pamphili y Pietro Ottoboni, que le permitieron tocar en ceremonias religiosas y publicar sus composiciones. La Opus 1, fechada en 1681, comprende doce sonatas para trío de iglesia y resultó ser un éxito europeo, con no menos de treinta y nueve ediciones hasta 1690, un número sin precedentes antes de Josef Haydn. El Opus 2, publicado en 1685, comprende doce sonatas para trío de cámara. La Sonate a tre fue una de las tres fórmulas en las que Corelli destacó, junto con la Sonata para violín solo y el Concerto grosso. En 1687, entró al servicio de Pamphili como maestro de música y dos años más tarde publicó el opus 3 (doce sonatas de iglesia en trío), seguido en 1694 por el opus 4 (doce sonatas de cámara en trío). Publicada en 1700, la opus 5, doce sonatas para violín solo y continuo (seis de cámara y seis de iglesia), es una de sus obras más conocidas, con cuarenta y dos ediciones antes de 1800 y adaptaciones en forma de concierto. Su fama se debe sin duda a la última sonata, que retoma el tema de "La Folia", aquí en una de sus más famosas instrumentaciones. Abundantemente interpretado a lo largo del siglo XIX, sobre todo en Inglaterra, fue homenajeado por otros compositores como Veracini, Tartini, Rachmaninov y Michael Tippett. Johann Sebastian Bach estudió su obra y mencionó uno de los temas del Opus 3 en la Fuga para órgano "alla breve" en re mayor, BWV 579. Tras trabajar con músicos de renombre como Bernardo Pasquini y Alessandro Scarlatti, recibió la visita de Georg Muffat y George Friedrich Haendel, quien acudió en abril de 1708 para asistir a las representaciones de su oratorio La Resurrezione, que Corelli dirigió. En 1708, Corelli se retiró de la vida pública tras haberse ganado bien la vida. Murió el 8 de enero de 1713 a la edad de 59 años y fue enterrado en el Panteón de Roma. En 1714, se publicó póstumamente el ya famoso opus 6, 12 Concerti grossi, incluido el Concierto nº 8, conocido como el Concierto para la Nochebuena. Los Concerti grossi de Haendel, op. 6, publicados en 1739, son un homenaje al que él consideraba el modelo del género.
