Marie-José, cuyo verdadero nombre era Émilie Thérèse Mauricette Lhuillier, nació el 26 de diciembre de 1914 en Saint-Denis-du-Sig (Argelia). Al principio se propuso ser enfermera, pero al mismo tiempo siguió cursos para convertirse en actriz. Fue en el cine donde debutó, con papeles que, aunque secundarios, confirmaron sus objetivos al permitirle hacerse notar: en Naples au Baiser de Feu de Augusto Genina en 1937, Rappel Immédiat de Léon Mathot y Circonstances Atténuantes de Jean Boyer en 1939 y finalmente Ils Étaient Neuf Célibataires de Sacha Guitry, poco después. La compañía fonográfica Odéon se fijó en ella y, en los años siguientes, le permitió grabar varias canciones que se convertirían en pilares de su repertorio, como "O luna rossa" (adaptada del italiano), "Lis-moi dans la main, tzigane", así como "Bar de l'escadrille" (1942), su canción más conocida " Chanson gitane" (1942) y "Une nuit à Megève" (1953) para la película homónima de Raoul André. De gira por el extranjero, a principios de los años 60 encontró tiempo para nuevos éxitos como "Si tu m'écrivais", "Roses blanches de Corfou" y "Quand tu reviendras ". Más tarde, la moda del yéyé la relegó a una época pasada, y optó deliberadamente por retirarse de los escenarios, con la excepción de los programas dedicados al music-hall del pasado. Falleció en París el 4 de febrero de 2002 a la edad de 87 años, pero fue homenajeada regularmente a través de numerosas recopilaciones como Plus Que Tout au Monde y Au Bar de l'Escadrille.
