Pianista y cantante suizo, Johnny Hess es conocido sobre todo por el dúo Charles & Johnny que formó con Charles Trenet, y por el nombre "zazou" que aparece en algunas de sus canciones. Nacido en Engelberg, cantón de Obwalden, el 31 de diciembre de 1915, creció en Francia, en Levallois, donde sus padres se establecieron en 1920, y estudió en la École supérieure de commerce de París. De formación clásica, empezó a tocar el piano en cabarets en 1931, y al año siguiente conoció a Charles Trenet en el club de jazz College Inn de Montparnasse. Su amistad floreció rápidamente en un dúo artístico llamado Charles & Johnny, que hizo las delicias del music-hall francés durante varios años, de 1933 a 1937, con canciones como " Sur le Yang-Tsé-Kiang", "Le Fiancé" y "Sous le lit de Lily", que interpretaron juntos, y otras que ofrecieron, como "Vous qui passez sans me voir" para Jean Sablon, "Monsieur Saint-Pierre" para Édit Piaf y "Les Jours sans ma belle" para Tino Rossi. Compositor de "Je suis swing " en 1938, Johnny Hess popularizó el jazz, que introdujo en la chanson francesa, y acuñó el término "zazou" para describir a los jóvenes elegantes enamorados de esta música, a partir de una onomatopeya de Cab Calloway en "Zaz Zuh Zaz" (1933). El nombre volvió a utilizarse en "Ils sont zazous " (1942), muy de moda en la época. Además del repertorio que creó tras la separación de Charles Trenet, el pianista e intérprete abrió su propio cabaret, Le Jimmy's, donde actuaba un joven artista llamado Henri Salvador. Johnny Hess falleció en Saint-Maurice (Val-de-Marne) el 14 de noviembre de 1983 a la edad de 67 años, dejando tras de sí una obra resumida en varias recopilaciones, entre ellas laIntégrale 1938-1951 editada por Frémeaux & Associés en 2004.
