Léo Ferré es reconocido como uno de los más grandes cantautores, compositores e intérpretes de la chanson francesa. Nacido en Mónaco el 24 de agosto de 1916, descubrió la música clásica y el canto en su juventud, que pasó en un internado en Italia, y luego la poesía, que desempeñó un papel importante en su obra. Tras trasladarse a París en 1935 para estudiar Derecho y Ciencias Políticas, fue llamado a filas durante la guerra y comenzó a escribir canciones, entre ellas "La Chanson du scaphandrier", versionada por Henri Salvador. Después de actuar bajo el nombre de Forlane, pasó tres meses en el cartel del cabaret Le Boeuf sur le Toit y conoció a Jean-Roger Caussimon, con quien escribió "Monsieur William" (1950), pero tardó en hacerse un nombre a pesar de numerosas actuaciones en Les Trois Mailletz, L'Écluse y Le Milord l'Arsouille, así como de escribir canciones y letras para Édith Piaf, Renée Lebas e Yves Montand. En 1954, su primer álbum fue publicado por Le Chant du Monde, el sello con el que había firmado durante siete años, e incluía "La Vie d'artiste" y "L'Île Saint-Louis". Sin embargo, Léo Ferré ya había firmado con Odéon, donde aparecieron "Paris canaille", "Le Pont Mirabeau" y "Le Piano du pauvre". Ferré compuso a continuación el oratorio La Chanson du mal-aimé, basado en versos de Apollinaire, y La Symphonie interrompue, estrenada en la Ópera de Monte-Carlo. Desde su traslado a Barclay en 1960, fue tanto el intérprete de los poetas Aragon, Baudelaire, Verlaine y Rimbaud como el autor de canciones populares como "Paname" y "Jolie môme". El autor de versos anarquistas como "Merde à Vauban", "Ni Dieu ni maître" y "Thank You Satan " también sabía componer melodías que atraían a un amplio público, que acudía a aplaudirle a Bobino, la Alhambra, la A.B.C. y la Mutualité. Con la revuelta retumbando en 1968, el más comprometido de los cantantes puso música a su poema "Poètes, vos papiers!" y, tras los acontecimientos de la primavera, regresó con el álbum L'Été 68, conocido por su éxito "C'est extra" y un homenaje a su chimpancé hembra Pépée. El año 1970 le vio grabar en Nueva York con John McLaughlin ("Le Chien") y colaborar con el grupo de rock progresivo Zoo en los álbumes Amour Anarchie, luego La Solitude (1971), con su tema principal adoptado por las emisoras de radio, así como el melancólico "Avec le temps", inicialmente rechazado por Barclay, de quien se separó tras el álbum L'Espoir (1974). Después de tres álbumes para la CBS, entre ellos el sinfónico Léo Ferré Muet... Dirige (1975), luego un segundo álbum en italiano, Ferré actuó en el festival Printemps de Bourges en 1982 y publicó el triple álbum Ludwig - L'Imaginaire - Le Bateau Ivre, al que siguieron L'Opéra du Pauvre (1983), un concierto en el Théâtre des Champs-Élysées (1984) y Les Loubards (1985). Pasó seis semanas en el teatro Dejazet en 1986 y grabó sus tres últimos álbumes para el sello EPM, el último de ellos dedicado a Rimbaud, Une Saison en Enfer (1991). Enfermo, falleció en Castellina in Chianti (Italia) el 14 de julio de 1993, a la edad de 76 años. Su hijo, Matthieu Ferré, se encarga de su legado a través de la editorial y el sello La Mémoire et la Mer.
