Django Reinhardt

Considerado por algunos como el mejor guitarrista de todos los tiempos, Django Reinhardt (Django significa "despierto" en romaní) superó todo tipo de problemas sociales y físicos para inventar un nuevo estilo de tocar que se conoció como "hot jazz" por su grupo pionero Quintette du Hot Club de France. Nacido en el seno de una familia de gitanos manouches que se ganaban la vida fabricando muebles de caña, Reinhardt pasó la mayor parte de su infancia en campamentos de los alrededores de París y, desde muy joven, demostró un talento musical instintivo con el violín, la guitarra y el banjo, aprendiendo de otros músicos gitanos. Sus primeras grabaciones conocidas, de hecho, lo presentan tocando el banjo y, sin una educación formal, ya se ganaba la vida como músico a los 13 años. Reinhardt vivía casi en la pobreza cuando sufrió graves quemaduras al incendiarse la caravana en la que vivía y, tras sufrir quemaduras de primer y segundo grado y parálisis parcial, le dijeron que nunca volvería a tocar la guitarra. Una de las cosas más extraordinarias de su éxito posterior fue que dos de sus dedos quedaron inutilizados para el resto de su vida y tocaba sus solos con sólo dos dedos. Descubrir el jazz americano de Louis Armstrong y otros le inspiró una nueva dirección, impulsada además por su amistad con el brillante violinista parisino Stephane Grappelli. Al principio formaron una asociación musical informal improvisando con otros músicos que acabó convirtiéndose en el Quintette du Hot Club de Paris, con el hermano de Reinhardt, Joseph, y Roger Chaput a la guitarra, Louis Vola al bajo y Freddy Taylor como vocalista ocasional. El swing de cuerdas y el estilo de improvisación encontraron el favor del mundo del jazz y Reinhardt trabajó con músicos de la talla de Louis Armstrong, Coleman Hawkins, Adelaide Hall y Benny Carter. Muchos gitanos murieron a manos de los nazis durante la guerra, pero Reinhardt sobrevivió para reanudar su colaboración con Grappelli y ambos realizaron numerosas giras por América y Europa, con gran éxito, aunque a Django le resultaba difícil la disciplina de los conciertos formales y se preparaba para tocar en clubes de jazz de París, donde de vez en cuando recurría a la guitarra eléctrica. Una noche de 1953, volviendo a casa tras una sesión en un club, se desplomó y murió de una hemorragia cerebral a los 43 años.