Stéphane Grappelli

Uno de los héroes más venerados del jazz, el innovador violinista francés Stéphane Grappelli estableció firmemente el violín como instrumento de jazz en colaboración con el guitarrista gitano Django Reinhardt. Creando un nuevo tipo de música de cuerda nacida de las calles, la pareja aportó una forma diferente de swing al jazz en el Quintette du Hot Club de París y la forma libre de tocar de Grappelli llegó a influir en muchos artistas jóvenes de diferentes géneros musicales, llegando incluso a tocar en el álbum "Wish You Were Here" de Pink Floyd.

Nacido en París, de madre francesa y padre italiano, estudió danza con Isadora Duncan de niño, vivió en un orfanato católico durante la Gran Guerra y empezó a tocar el violín a los 12 años con el dinero que consiguió su padre empeñando un traje. Al principio aprendió a tocar imitando a violinistas callejeros en París antes de estudiar en el Conservatorio de París, donde se graduó en 1923, y se ganó la vida trabajando como músico callejero. Después consiguió un trabajo tocando en cines para películas mudas y escuchó por primera vez jazz por la música americana que se tocaba en una brasserie local. Inspirado por ver a Joe Venuti, ideó su propio estilo de improvisación antes de abandonar el violín durante un tiempo para concentrarse en tocar el piano con una big band. Sin embargo, un encuentro fortuito con el guitarrista de jazz gitano Django Reinhardt le convenció para volver al violín, seguido de una larga jam session en casa de Reinhardt.

Sin embargo, pasaron tres años antes de que otro encuentro fortuito en el Claridge's de Londres les llevara a empezar a trabajar juntos profesionalmente como el Quintette du Hot Club de Paris. Una residencia en un club nocturno de Montmartre hizo que su fama se extendiera a medida que el emocionante e impredecible flujo de sus colaboraciones los convertía en héroes. Grappelli siguió acompañando a otros muchos artistas, como Duke Ellington, Oscar Peterson, Yehudi Menuhin y David Grisman y, durante la Segunda Guerra Mundial, tocó con George Shearing. Tras la muerte de Reinhardt, encontró en Diz Disley un nuevo compañero habitual en la guitarra de jazz, y grabaron varios discos juntos. También actuó en concierto con el violonchelista Julian Lloyd Webber. Siguió tocando hasta su muerte en 1997, a los 89 años.