Charles Henry Christian fue un influyente guitarrista de jazz y swing que marcó la pauta en los primeros tiempos de este género. Uno de los pioneros de la guitarra eléctrica, Christian se convirtió durante su corta vida en una de las figuras clave en el desarrollo del cool jazz y el bebop.
El tiempo que Christian pasó en el candelero fue trágicamente breve. Tocaba el piano en Oklahoma cuando se convirtió en alumno de Eddie Durham, el guitarrista de jazz que inventó la guitarra amplificada. Christian se hizo con el instrumento y en 1937 se había convertido en una atracción regional, realizando giras por el Medio Oeste y viajando hasta Dakota del Norte y Minnesota. El cazatalentos y productor John Hammond oyó hablar de Christian, supuestamente a través de Mary Lou Williams, y llevó al guitarrista a Los Ángeles para que tocara para Benny Goodman en 1939. Al principio, el aspecto provinciano de Christian desanimó a Goodman, pero bastó una sesión de improvisación en el Rose Room para ganárselo. Durante dos años Christian fue uno de los pilares del Sexteto de Benny Goodman, sobreviviendo a una reorganización para tocar con la formación de estrellas que también incluía a Count Basie, Duke Ellington, Cootie Williams, Dave Tough y Georgie Auld. Durante ese periodo, Christian encabezó las encuestas de swing y jazz y entró dos veces en el Metronome All Stars.
Sin embargo, en el apogeo de sus facultades en 1941, Christian contrajo tuberculosis y murió a los 25 años en marzo de 1942. 24 años después de su muerte fue incluido en el Down Beat Jazz Hall of Fame y en 1989 fue uno de los siete primeros miembros del Oklahoma Jazz Hall of Fame.
