Antes de Eddie Lang, el virtuosismo de la guitarra no se consideraba una baza en la música de jazz. Pero el guitarrista nacido en Filadelfia hizo que el instrumento destacara más allá de su papel habitual como color de fondo, y demostró una versatilidad que no le limitaba a una sola técnica. Nacido el 25 de octubre de 1902, Lang se pasó a la guitarra tras años de tocar el violín y el banjo en su juventud, y su destreza se hizo evidente de inmediato.
La carrera profesional de Lang comenzó en los Mound City Blue Blowers en 1924, y colaboró regularmente con su amigo de la infancia, el violinista Joe Venuti. También tocó con grandes como Bix Beiderbecke, formó dúo con Lonnie Johnson y trabajó con Bing Crosby a principios de la década de 1930. Venuti y Lang aparecieron en un segmento de la innovadora película de 1930 King of Jazz, la primera en utilizar una banda sonora musical pregrabada. Lanzó varios singles para el sello Okeh y grabó con Bessie Smith, Louis Armstrong y Hoagy Carmichael, lo que indicaba su talla y su potencial. Pero la tragedia se cebó con él el 26 de marzo de 1933, cuando Lang murió a los 30 años de edad en Nueva York tras una amigdalectomía chapucera. Su obra ha sido recopilada varias veces en las décadas posteriores a su muerte, con títulos como Jazz Guitar Virtuoso y Pioneers of Jazz Guitar que describen su maestría universalmente aceptada en el instrumento.
