James Johnson -nacido el 1 de febrero de 1894 en New Brunswick, Nueva Jersey- fue un pianista y compositor de jazz. A menudo se le considera uno de los pianistas más importantes de la primera época de las grabaciones. Su composición más famosa es "The Charleston", que actualmente se conoce como el himno de los "locos años veinte". De niño, su madre le enseñó a tocar música clásica, pero a medida que crecía, empezó a centrarse en tocar ragtime y blues. Siendo aún adolescente, empezó a actuar en público a principios de la década de 1910. Poco después, grabó música destinada a ser tocada por pianos reproductores que funcionaban según el principio de rodillos perforados. Su popularidad en Nueva York creció a medida que se convertía en una influencia para los jóvenes pianistas de las décadas de 1920 y 1930. A principios de los años 20, grabó su primer disco y actuó como acompañante de algunas de las cantantes más populares de la época: Ethel Waters, Ida Cox y Rosetta Crawford, y Bessie Smith. Compositor prolífico durante este periodo crucial del jazz, su talento y conocimiento de la música europea le permitieron pasar fácilmente de escribir ragtimes a jazz y luego conciertos para piano y orquesta. Sus composiciones se utilizaron más tarde para partituras cinematográficas a partir de finales de la década de 1920 y hasta el siglo siguiente. Johnson está considerado el último gran pianista de ragtime y el primer gran pianista de jazz. Sus grabaciones y composiciones han sido recopiladas en numerosas ocasiones, incluida la edición de 1950, The Daddy of the Piano, que recogía a Johnson interpretando ocho de sus composiciones más famosas. James Johnson murió el 17 de noviembre de 1955. Desde su muerte, ha sido incluido en el Songwriters Hall of Fame (1970), Down Beat Jazz Hall of Fame (1973), Big Band and Jazz Hall of Fame (1980) y ASCAP Jazz Wall of Fame (2007). En 1995, la Oficina de Correos de EE.UU. emitió un sello de correos conmemorativo de James P. Johnson. En 2020, su canción "Carolina Shout " ingresó en el Salón de la Fama de los Grammy.
