Nacido en Duquesne, Pensilvania, el 28 de diciembre de 1903, Earl "Fatha" Hines fue uno de los pianistas más importantes e influyentes de la historia del jazz. Su padre, Joseph, tocaba la corneta y, de niño, Earl parecía dispuesto a seguir su ejemplo hasta que, a los nueve años, su madre le convenció para que se dedicara al piano. En 1923 se trasladó a Chicago (Illinois) y trabajó con la orquesta del teatro Vendome de Sammy Stewart y Erskine Tate. Tres años más tarde, inició una larga colaboración con Louis Armstrong que se prolongaría durante años. Earl Hines fue un solista excepcional, pero también pasó tiempo como director de orquesta, debutando con su propia big band -Earl Hines and His Orchestra- en Chicago, en el Grand Terrace, el 28 de diciembre de 1928, día de su 25 cumpleaños. Durante las dos décadas siguientes, dirigió su propia banda, en la que, en varias ocasiones, participaron algunos de los mejores músicos de la época, como Walter Fuller (trompeta/voz), Ray Nance (trompeta/violín), Trummy Young (trombón), Budd Johnson (saxofonista tenor), los lengüeteros Darnell Howard y Omer Simeon, y muchos otros. Publicaron una serie de singles de 10", entre ellos "I Love You Because I Love You", "Blue Drag", Harlem Lament", "Wolverine Blues", "Just to Be in Caroline", "Swingin' Down", "That's a Plenty" y muchos más. Billy Eckstine se convirtió en su vocalista más popular cuando se incorporó en 1940. Durante la huelga de grabación de los músicos en 1943, la banda de Earl Hines se convirtió en una de las primeras orquestas de bebop cuando incorporó a Sarah Vaughan (voz), Charlie Parker (saxo tenor) y Dizzy Gillespie (trompetista). Los tres miembros ya no estaban cuando terminó la huelga, pero Earl Hines siguió adelante con Wardell Gray (saxo tenor), que tocó con la orquesta en 1945 y 1946. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de las big bands decayó y en 1948, ante las dificultades económicas, Earl Hines desmanteló su orquesta. Se unió a Louis Armstrong's All-Stars durante varios años antes de dirigir una banda de Dixieland. En la década de 1960, la popularidad de Hines se había desvanecido, pero su carrera renació en 1964, cuando Stanley Dance le organizó tres actuaciones en directo en el Little Theater de Nueva York, lo que le devolvió al candelero. Durante las dos décadas siguientes siguió haciendo giras y grabando discos. Earl Hines murió el 22 de abril de 1983. A lo largo de los años, se publicaron muchas recopilaciones con grabaciones clásicas de Earl Hines and His Orchestra, como Earl 'Fatha' Hines and His Orchestra (1959), Harlem Lament (1989) y Earl Hines and His Orchestra: 1932 - 1934 y 1937 (2009), entre muchas otras.
