Phineas Newborn

Phineas Newborn, Jr. (nacido el 13 de diciembre de 1931 en Whiteville, Tennessee) fue un pianista de jazz activo desde mediados de los años 40 hasta finales de los 80. A finales de los 40 y principios de los 50, formó parte de una banda de rhythm and blues dirigida por el legendario intérprete y productor Willie Mitchell, que más tarde fundaría Hi Records. Además de Phineas Jr., la banda contaba con su padre Phineas Sr. a la batería y su hermano Calvin a la guitarra. Esta banda respaldó a B. B. King en sus primeras grabaciones en 1949 antes de pasar a trabajar como músico de sesión en los estudios Sun de Memphis.

Phineas asistió a la Tennessee Agricultural and Industrial State University de Nashville a principios de la década de 1950. Fue allí donde se aficionó a Liszt. Influenciado por las obras del gran compositor -incluido el enfoque de doble y triple octava de Liszt para las melodías lineales-, Phineas creó un estilo de improvisación único e inolvidable. Inspirado por grandes del piano como Bud Powell y Oscar Peterson, Phineas se alejó del rhythm & blues y siguió una carrera en el jazz.

Actuó con Lionel Hampton entre 1950 y 1952. En 1956 fichó por Atlantic Records y publicó su álbum de debut Here Is Phineas. Tras pasar a RCA/Victor, publicó Phineas' Rainbow a finales de 1956. Realizó giras y grabaciones con Charles Mingus en 1958 y 1959. A lo largo de los años 60, Phineas publicó una serie de álbumes para otros sellos -Roulette, Contemporary, Steeplechase- y trabajó junto a artistas como Oscar Pettiford, Kenny Clarke, Jimmy Cleveland, George Joyner, Benny Bailey y muchos otros. En 1969, los problemas financieros y de salud mental obligaron a Phineas a retirarse de la escena musical. Mientras se preparaba para la grabación de su álbum de regreso, Solo Piano, de 1974, Phineas fue brutalmente agredido, lo que le causó lesiones físicas, entre ellas la rotura de un dedo y un pómulo. Milagrosamente, abandonó el hospital y se dirigió a los legendarios estudios Ardent para grabar el álbum. Solo Piano fue nominado a los premios Grammy en 1975.

Phineas pasó los últimos 14 años de su vida viviendo en la pobreza y sin dejar de sufrir enfermedades mentales. Continuó actuando ocasionalmente en directo y grabó un puñado de álbumes antes de sucumbir a un cáncer de pulmón el 26 de mayo de 1989. Inspirada por sus luchas al final de su vida, se fundó la Jazz Foundation of America para ayudar con las necesidades médicas y financieras de los músicos de jazz retirados.