Sonny Rollins

El saxofonista y compositor estadounidense Walter Theodore "Sonny" Rollins ha recorrido todos los movimientos del jazz desde el bebop. Nacido en el barrio neoyorquino de Harlem el 7 de septiembre de 1930, estudió piano antes de iniciarse en el saxofón, primero alto y luego tenor, en 1946, cuando debutó en grupos de rhythm'n'blues. Tras su primera sesión con la cantante Babs Gonzales, se hizo un nombre acompañando a Art Blakey, Bud Powell, Tadd Dameron, Fats Navarro y J. J. Johnson. Sin embargo, ya adicto a las drogas, la falta de dinero para comprarlas le llevó a la delincuencia y, tras una estancia de diez meses en prisión por robo a mano armada, el músico ingresó en rehabilitación. A su salida, tocó con el Modern Jazz Quartet y Miles Davis, y después con Thelonious Monk, Roy Haynes, Max Roach y Clifford Brown. Naturalmente, decidió embarcarse en una carrera como líder con un quinteto llamado Sonny & the Stars, y después con un cuarteto llamado Sonny Rollins Plus 4. Bien apoyado por el sello Prestige, graba en 1956 la obra maestra Tenor Madness, con John Coltrane, y un mes más tarde Saxophone Colossus, en pleno frenesí del hard bop. Sonny Rollins pasó a Blue Note y Contemporary, para los que grabó el asombroso Way Out West (1957), con sus largos pasajes solistas y su diálogo con el contrabajo. Después fichó por Riverside para The Sound of Sonny (1957) y Freedom Suite (1958), que incluía un largo solo, y por RCA Victor, donde publicó The Bridge (1962) y Sonny Meets Hawk! con Coleman Hawkins (1963). Su estilo muy variado iba acompañado de un apetito por la improvisación, como demuestra su aventura con Impulse!, que produjo la banda sonora de la película Alfie (1966) y su álbum más libre, East Broadway Run Down (1967). Después, Sonny Rollins se alejó de los escenarios para encontrar nueva inspiración en los viajes y la espiritualidad. De vuelta al estudio con Next Album (1975), esta vez el saxofonista permaneció fiel a un sello, Milestone, durante diecisiete álbumes hasta el ganador del Grammy This Is What I Do (2000). Aunque acompañó a The Rolling Stones en Tattoo You en 1981, su aura permaneció intacta, envuelta en cierto misterio. El hombre de largo aliento refinó su forma de tocar y, a los 80 años en 2010, su fiel compañero y amigo Ornette Coleman le visitó en el escenario. El 11 de septiembre de 2001, cuando se produjeron los atentados de Nueva York, abandonó abruptamente su casa, llevándose sólo su saxofón. Su último álbum de estudio, Sonny, Please, se publicó en 2006. Le siguieron numerosas recopilaciones y otras grabaciones en directo, hasta que se confirmó su retirada de los escenarios en 2014. El 25 de mayo de 2026, Sonny Rollins murió en su casa de Woodstock, a los 95 años.