Gene Ammons

El saxofonista tenor de jazz estadounidense Gene Ammons era hijo del pianista de jazz boogie-woogie Albert Ammons. Estudió con Walter Dyett en la DuSable High School y su talento ya era conocido antes de abandonar la escuela. En 1943 se fue de gira con el trompetista King Kolax y su banda. En 1944 se convirtió en miembro de la Big Band de Billy Eckstine y tocó junto a músicos como Charlie Parker y Dexter Goodman, con quien protagonizó un duelo de saxofones en el tema "Blowing the Blues Away" en 1944. Eckstine le puso el apodo de "Jug", al parecer porque los sombreros que debía llevar la banda eran demasiado pequeños para él.

Ammons tuvo su primer éxito con "Red Top" en 1947 y creó varios grupos de jazz combinados a partir de 1947 con músicos como Miles Davis y Sonny Stitt. En 1949 sustituyó a Stan Getz como saxofonista tenor en Second Herd, la banda liderada por Woody Herman. Ammons inició un prolífico periodo de éxitos a principios de la década de 1950, con éxitos como "My Foolish Heart" en 1950, que alcanzó las listas Black Pop Charts de la revista Billboard. Lideró una popular banda de dos tenores con Sonny Stitt y tocó junto a muchos músicos de jazz de renombre, como Donald Byrd, John Coltrane, Jackie McLean y Duke Jordan. En 1955 obtuvo un éxito con "The Happy Blues", con Freddie Redd y Lou Donaldson.

La última parte de la carrera de Ammons se vio interrumpida por dos condenas a prisión por posesión de estupefacientes entre 1958 y 1960 y entre 1962 y 1969. A pesar de ello, se convirtió en uno de los fundadores del movimiento soul-jazz de mediados de los 60, en el que se popularizó la combinación de saxo tenor y órgano Hammond. Continuó su colaboración con Stitt, y su álbum conjunto "Boss Tenors" se publicó en 1961.

Ammons también inspiró a muchos saxofonistas tenores como cofundador de la Chicago Tenor Saxophone School con el también saxofonista estadounidense Von Freeman. El legado de Ammons perdura en el uso de su música por parte de Santana, King Pleasure y Les McCann, entre otros. Murió de cáncer en 1974, a los 49 años.