Rudolf Serkin, uno de los más grandes intérpretes de la obra de Beethoven, está considerado uno de los mejores pianistas del siglo XX. Nacido en Eger (actual Cheb), en el Reino de Bohemia (Austria-Hungría), el 28 de marzo de 1903, mostró un talento precoz para el piano desde los cinco años. Hijo del cantante ruso Mardko Serkin, era un niño prodigio que sabía leer las notas de las partituras antes que la letra de un texto. A los nueve años estudió piano con Richard Robert en Viena y composición con Joseph Marx. Tras debutar a los 12 años con la Filarmónica de Viena, continuó sus estudios de composición con Arnold Schönberg de 1918 a 1920 y se trasladó a Berlín para vivir con la familia del violinista Adolf Busch, miembro del Cuarteto Busch, con quien mantuvo una larga amistad. Su asociación en la música de cámara, que comenzó con recitales en trío con Hermann Busch en 1921, continuó en disco durante varios años. En 1933, los tres abandonaron Alemania para trasladarse a Suiza, y ese mismo año Rudolf Serkin debutó en los Estados Unidos, donde acabó estableciéndose en 1939, convirtiéndose en ciudadano estadounidense. Solista favorito de Arturo Toscanini en la Filarmónica de Nueva York, el pianista dio un recital en el Carnegie Hall de Nueva York en 1937. Fue profesor en el Curtis Institute de Filadelfia (Pensilvania), del que fue director de 1968 a 1977, al tiempo que proseguía su carrera internacional como solista. Sus numerosas grabaciones para Columbia Masterworks exploraron todo el repertorio pianístico de Beethoven, así como de Brahms, Schubert, Bach, Mozart y Reger, un compositor poco interpretado en aquella época. Sus obras orquestales se interpretaron principalmente con los directores Eugene Ormandy, George Szell, Alexander Schneider y Leonard Bernstein. Invitado habitual de Pablo Casals en el Festival de Prades (Francia) desde 1950, Rudolf Serkin fundó en 1951 el Festival de Marlboro con Adolf Busch, donde el pianista había establecido su residencia en Guilford. Todavía muy activo en la década de 1980, colaboró con Claudio Abbado en los conciertos de Mozart para el sello Deutsche Grammophon, y con Seiji Ozawa en los conciertos de Beethoven para Telarc. Tras una larga, distinguida e influyente carrera, Rudolf Serkin falleció el 8 de mayo de 1991, a la edad de 88 años. Desde su fallecimiento, sus grabaciones se han reeditado y recopilado en numerosos lanzamientos, como Rudolf Serkin Plays (2007), The Essential Rudolf Serkin (2008), Rudolf Serkin Plays Schubert (2015), The Complete Columbia Album Collection box set (2017) y The Lost Tapes - Beethoven Sonatas : "Waldstein" & "Appassionata" (2023).
