Hijo de un empleado de seguros de derechas, el pequeño Jacques tuvo una infancia bastante feliz, a pesar del lento declive social de su padre. Tras abandonar la escuela a los catorce años, fue llamado a filas en 1920 y marchó a Siria, donde conoció a otro recluta, Marcel Duhamel, futuro creador de la "Série noire". De vuelta a la vida civil, participa con Duhamel y el pintor Yves Tanguy en la intensa vida de Montparnasse en los años veinte, y pronto conoce a los surrealistas. En 1928, escribió su primera canción para un amigo suyo, profesor de danza, "Les animaux ont des ennuis". En esta canción infantil ya encontramos lo que sería el estilo de Prévert, una mezcla de sencillez, humor y poesía: "Le pauvre crocodile n'a pas de C cédille/On a mouillé les L de la pauvre grenouille" ("El pobre cocodrilo no tiene cedilla/Moja las L de la pobre rana"). En los años 30, se unió al grupo Octobre, un grupo de artistas y cineastas cercanos al Partido Comunista. Escribió numerosos artículos, sketches y poemas, algunos de los cuales, como Pêche à la baleine (Pesca de la ballena), se convirtieron en famosas canciones. Germaine Taillefer, la compositora del Grupo de los Seis, puso música a su "Chanson de l'éléphant", y Marianne Oswald cantó su "Embrasse-moi". En 1934, escribió la profética "Il ne faut pas rire avec ces gens-là" para el Secours rouge -una organización comunista- en la que, con un trasfondo pacifista, anunciaba: "La próxima guerra está a punto de comenzar / Ha llegado el día de la gloria / Están decorando los mataderos / Se pavonean entre los viejos" En 1935, trabaja con Jean Renoir en la película El crimen del Sr. Lange y conoce al pianista Joseph Kosma, mientras que la jovencísima Agnès Capri interpreta varias de sus obras en el Bœuf sur le toit del año siguiente.
La gloria. Se inicia así la era de las grandes películas que Prévert escribirá como guionista y dialoguista - Quai des brumes, Les Disparus de Saint-Agil, Les Enfants du paradis, Les Amants de Vérone - y de las canciones a las que Kosma pondrá una música inolvidable. En 1945, la publicación de una colección de poemas de Prévert (Paroles) fue un gran éxito, especialmente entre los jóvenes, que, con su nueva libertad, estaban encantados con su escritura desenfadada y su anarquismo humorístico. La música de Kosma se adaptaba maravillosamente a estos poemas de métrica a menudo irregular, dando lugar a algunas de las composiciones más bellas de la chanson francesa - Les Feuilles mortes, Barbara, Les Enfants qui s'aiment, Deux Escargots à l'enterrement, Sanguine - que fueron versionadas por algunos de los más grandes cantantes, como Yves Montand, Jacques Douai, los Frères Jacques, Mouloudji y Cora Vaucaire. " Sin embargo, "Les Feuilles mortes" fue el único verdadero éxito mainstream, versionado en Estados Unidos por Nat King Cole, Bing Crosby y Frank Sinatra. En 1956, Prévert se distanció del movimiento comunista tras el asunto de Budapest, y luego apoyó el "Manifiesto 121", contrario a la guerra de Argelia, sin firmarlo él mismo. Murió en su pueblo de Normandía, donde fue enterrado y donde quince años más tarde se reunió con su viejo amigo y vecino, el escenógrafo Alexandre Trauner.
J. Ch.
