El hombre de las 555 sonatas rivaliza en importancia con un padre cuyas composiciones fueron tan variadas como excelentes, Alessandro Scarlatti (1660-1725). Cuando Scarlatti nació, el 26 de octubre de 1685, su padre acababa de ser nombrado Kapellmeister del Virrey de Nápoles y era famoso en el campo de la ópera, aunque su producción incluía otros géneros como el oratorio y la cantata. Como director del Teatro San Bartolomeo, gozaba de cierto prestigio en todo el país y debía enseñar sus conocimientos a Giuseppe Domenico, uno de sus diez hijos, de cuya formación musical nada sabemos. En 1701, su madrina, la virreina, le nombró organista y compositor en la capilla real de Nápoles, antes de acompañar a su padre a Florencia, donde esperaba obtener un puesto con su mecenas Fernando de Médicis, pero fue en vano. Mientras su padre se trasladaba a Roma para ocupar el puesto de Kapellmeister adjunto en Santa Maria Maggiore, Domenico Scarlatti regresó a Nápoles y compuso tres óperas seguidas: Ottavia ristituita al trono (1703), Giustino (1703) e Irene (1704), sin llegar a igualar la fama de su padre. También escribió diecisiete Sinfonías. En 1705, su padre le envió a Venecia, donde recibió clases de Francesco Gasparini. De 1709 a 1719, se trasladó a Roma y conoció a Haendel, con quien compartió un concurso que acabó con la victoria del sajón al órgano y del napolitano al clave, mientras su padre cosechaba una serie de éxitos en Nápoles. En Roma, Domenico Scarlatti también conoció al inglés Thomas Roseingrave, que sería un ferviente defensor de su música en Londres. Kapellmeister de la reina polaca en el exilio, Maria Casimira, pasó a ser asistente, y luego titular, de la capilla Giulia del Vaticano a finales de 1713 y del embajador portugués, el marqués de Fontes. De esta época parecen datar su Miserere y su Stabat Mater, así como varias óperas: Tolomeo (1711), Orlando (1711), Ifigenia in Aulide (1713), Ifigenia in Tauri (1713), Ambleto (1715), el interludio Dirindina (1715) y la última, Berenice (1718). En 1719, renuncia a su cargo para instalarse en Lisboa como Kapellmeister del rey João V de Portugal. Encargado de la instrucción musical del hermano y la hija del rey, dedicó a estos últimos la mayor parte de sus Sonatas. Regresó a Roma en 1724, y después a Nápoles para ver a su padre por última vez antes de su muerte, el 22 de octubre de 1725. En 1728, se casó con Maria Caterina Gentili en Roma, mientras que la infanta Maria Barbara se casaba con el príncipe español Fernando (futuro Fernando VI) en Madrid, donde se reunió con ella y permaneció a su lado el resto de su vida. A partir de entonces, Domenico Scarlatti se dedicó a la composición para teclado, con una excepción en sus últimos días. Nombrado caballero de la Orden de Santiago en 1738 por João V, lo agradeció dedicándole sus Essercizi per gravicembalo, publicados en Londres, las treinta primeras sonatas grabadas por Ralph Kirkpatrick, quien más tarde las catalogaría con la inicial de su nombre. Tras la muerte de su primera esposa en 1739, Scarlatti volvió a casarse en 1742 y tuvo nueve hijos, cinco de los cuales murieron en la infancia. Cuando María Bárbara se convirtió en reina, fue nombrado maestro da cámera, con Antonio Soler como alumno. Su última composición sería una Salve regina para soprano y cuerdas. Tras un final de vida tranquilo, murió en Madrid el 23 de julio de 1757. De sus 555 Sonatas para teclado (clave o fortepiano), sólo unas pocas fueron publicadas en vida, en diversas ediciones basadas en el libro de 1738, al que se añadieron doce piezas traídas por Roseingrave en 1739. El catálogo evolucionó gracias a las investigaciones sucesivas de Muzio Clementi, Carl Czerny (que puso al día doscientas sonatas en 1840), luego Alessandro Longo (once volúmenes de obras publicadas entre 1906 y 1910, que comprenden 544 sonatas agrupadas por tonalidad), Ralph Kirkpatrick(Sesenta sonatas en 1963, antes de una edición facsímil completa en 1971). En su revisión realizada entre 1971 y 1985, el músico Kenneth Gilbert utilizó la numeración de Kirkpatrick. Adepto de la forma libre ornamentada, alejada del contrapunto, Domenico Scarlatti hizo progresar profundamente la ejecución al teclado mediante el cruce de manos, las repeticiones con cambios de dedos y otras técnicas porque, advertía en el prefacio de sus Essercizi, sólo el placer de tocar guiaba su inspiración y esperaba así transmitirla tanto a los aficionados como a los iniciados, sin un ápice de pedagogía sino por la belleza del gesto, una "ingeniosa broma artística".
