Abadesa, poetisa y escritora, botánica, visionaria y diplomática, Hildegarda de Bingen fue también una compositora de reconocida importancia. Nacida en 1098 en Bermersheim vor der Höhe, cerca de Alzey, de padres nobles, la décima hija de una familia noble estaba destinada desde su nacimiento a la vida religiosa. Sometida a visiones desde los cinco años, ingresó en el monasterio benedictino de Disibodenberg, en la diócesis de Maguncia, donde recibió educación cristiana de la anacoreta Jutta de Spanheim. Tras tomar el velo a los 15 años, sucedió a Jutta y fue elegida abadesa benedictina en 1136. En 1150 fundó la abadía de Rupertsberg, cerca de Bingen, y en 1165 la de Eibingen, cerca de Rüdesheim. Apodada la "Sibila del Rin" por sus visiones, recibió el apoyo de la Iglesia, que la animó a registrarlas, lo que comenzó a hacer hacia 1141. En 1151 terminó su primera obra, Scivias(Conoce los caminos). Primera parte de su trilogía mística, esta colección de teología ricamente ilustrada detalla veintiséis visiones divinas y desarrolla sus pensamientos sobre temas como la espiritualidad, la ciencia y la moral. La última de estas visiones contiene los primeros cantos monofónicos de Bingen, anotados en neumes germánicos y caracterizados por una escritura melismática muy extensa, muy original en sus inusuales intervalos y saltos de octava. En las colecciones de ciencias naturales Physica y Causae et curae (1158), la erudita abadesa se interesa empíricamente por el estudio de plantas, animales y minerales, proponiendo remedios para diversas dolencias y vinculando sus observaciones a su pensamiento simbólico. Con diez años de diferencia aparecen otros dos tratados teológicos que forman otro díptico, Liber vitae meritorum(Libro de los méritos de la vida, 1163) y Liber divinorum operum(Libro de las obras divinas, 1174), que amplían sus reflexiones sobre la creación divina, las nociones del bien y del mal representadas por alegorías y el paralelismo entre el microcosmos humano y la cosmología universal. Hasta la avanzada edad de setenta años, Hildegarda de Bingen viajó y predicó en ciudades alemanas durante sus paradas, lo que constituyó una novedad en su época. Mantuvo una extensa correspondencia con personalidades de su tiempo, como Bernardo de Claraval, papas (Eugenio III, Anastasio IV, Alejandro III), emperadores (Conrado III, Federico Barbarroja), reyes y reinas, ocupándose de política y diplomacia y no dudando en inmiscuirse en los asuntos de la Iglesia y del Imperio. Hildegarda de Bingen está considerada como la primera compositora de música clásica occidental cuyas obras han sido catalogadas, y dejó setenta y siete piezas vocales e instrumentales recogidas en el manuscrito Symphonia harmoniae celestium revelatorium(hacia 1176), conocido como el Codex Villarensis. Su obra se divide en himnos, antífonas, responsorios, secuencias y cantos litúrgicos en un estilo muy característico para su época, con gran amplitud melódica y libertad rítmica que deja espacio a la interpretación. También compuso un drama litúrgico y alegórico, Ordo virtutum(Jeu des Vertus, 1151), uno de los primeros ejemplos de teatro musical sacro, que consta de ochenta y dos melodías divididas en cinco partes y representa la lucha del alma humana (Anima) entre las Virtudes y el Diablo, muy atrevido para su época. Al final de su ajetreada vida, Hildegarda de Bingen murió en Rupertsberg el 17 de septiembre de 1179. Figura insólita de la Edad Media, de espíritu libre, curioso y aventurero, Hildegarda de Bingen fue durante mucho tiempo sólo conocida en los círculos eruditos de la historia y la religión, hasta que en el siglo XX los estudios revelaron el aspecto innovador de su pensamiento, antes de que la musicología se apoderara de su obra con el redescubrimiento de la música antigua. La abadesa de Bingen fue una de las cuatro mujeres canonizadas, en este caso por el Papa Benedicto XVI, que la nombró Doctora de la Iglesia en 2012, dando a esta extraordinaria teóloga el lugar que le corresponde. Desde su redescubrimiento, la música de Hildegarda de Bingen no sólo ha dado lugar a numerosas grabaciones, en particular por los conjuntos Sequentia(Canticles of Ecstasy, 1994), Gothic Voices, Organum y Anonymous 4, sino que también ha inspirado interpretaciones artísticas y a compositores contemporáneos como Sofia Goubaïdoulina, Arvo Pärt y Peter Maxwell Davies. Varias de sus piezas han sido sampleadas y remezcladas para la New Age.
