Rolando Panerai fue un prolífico barítono italiano famoso por su voz vibrante y bien timbrada, su versatilidad interpretativa y su clara dicción. Estudió en Florencia, donde nació, y después en Milán, y debutó en la ópera en Florencia en 1946 como Enrico Ashton en "Lucia di Lammermoor" de Donizetti. 65 años más tarde seguía actuando, con un repertorio de más de 150 papeles, principalmente de óperas italianas.
En 1947 debutó en Nápoles, en el teatro San Carlo, con el papel de Faraón en "Mosé in Egitto", de Rossini. Posteriormente actuó en otras óperas de Nápoles, como el Conde de Luna en "Il Trovatore" de Verdi, Germont en "La Traviata" de Verdi y Figaro en "Il Barbiere di Siviglia" de Rossini. En 1957 debutó en La Scala como Sumo Sacerdote en "Samson et Dalila", de Saint-Saëns, en la que fue la primera de sus numerosas actuaciones a lo largo de 25 años. En 1957 estrenó en Italia "Mathis der Maler", de Hindemith.
En 1955, Panerai creó el papel de Ruprecht para el estreno escénico de "Ognenniy Angel" de Prokofiev en Venecia y cantó Fígaro en "Le Nozze di Figaro" de Mozart en Aix-en-Provence. Debutó en Austria en el Festival de Salzburgo en 1957 en uno de los papeles que le dieron más fama: Ford en "Falstaff", de Verdi. Volvió a menudo al Festival en otros papeles, como Guglielmo en "Cosi Fan Tutte" de Mozart (1958) y Malatesta en "Don Pasquale" de Donizetti (1971). Cantó por toda Italia y en muchos lugares del mundo, como Ámsterdam, Atenas, Barcelona, Múnich, París, Johanessburg y en la Metropolitan Opera de Nueva York. Debutó en el Covent Garden de Londres en 1960, interpretando el papel de Fígaro en "Il Barbiere di Siviglia". En 1996 debutó en la Ópera de Chicago con el papel principal de "Gianni Schicchi", de Puccini. Reinterpretó este papel varias veces, entre ellas en 2011, a los 87 años, en Génova.
Panerai pasó los últimos años de su vida impartiendo clases magistrales y dirigiendo óperas, como 'La Bohème' de Puccini, 'Il Campanello della Speziale' de Donizetti y 'Rigoletto' de Verdi. La última ópera que dirigió en 2018 fue "Gianni Schicchi", de Puccini. Falleció a los 95 años en 2019.
