Además de ser una gran figura influyente durante la era de las big bands, el saxofonista Benny Carter trabajó en nueve décadas diferentes y fue un arreglista, director de orquesta e intérprete pionero cuando el jazz pasó del swing al be-bop y a los estilos modernos.
Nacido en Nueva York, su madre le dio clases de piano de niño y él aprendió a tocar el saxofón de forma autodidacta. A los 15 años ya tocaba en clubes nocturnos de Harlem y aprendía su oficio como músico de acompañamiento en bandas locales. Realizó sus primeras grabaciones en 1928 con la Charlie Johnson Orchestra, empezó a hacer arreglos para la Fletcher Henderson Orchestra y formó su propia big band en los años 30, que fue una de las primeras actuaciones interraciales en girar por Europa.
Carter también trabajó para la BBC y colaboró con Django Reinhardt durante su ausencia, pero regresó a Estados Unidos y se estableció con una residencia en el Hotel Savoy. Consiguió su primer gran éxito con la canción "Cow-Cow Boogie" en 1942, y se forjó una reputación como compositor trabajando en temas para Count Basie, Duke Ellington y Glenn Miller, antes de trasladarse a Los Ángeles para arreglar partituras de películas y tocar con la flor y nata del mundo del jazz, como Sarah Vaughan, Billie Holiday y Ray Charles.
Su propia banda también despegó y sirvió de escuela de perfeccionamiento para futuras estrellas como Miles Davis, Quincy Jones y Dizzy Gillespie, y publicó los aclamados álbumes "Jazz Giant", "Swingin' in the Twenties" y "Further Definitions". En la década de 1970 ya impartía clases en universidades y realizaba giras por todo el mundo, y llegó a actuar para tres presidentes de Estados Unidos, ganar un Grammy Lifetime Achievement Award y recibir el National Endowment of the Arts (el más alto galardón del jazz). king" (como le apodaban sus colegas) también se enfrentó a la discriminación racial que restringía los derechos de propiedad de los afroamericanos y luchó por la abolición de la segregación en los sindicatos de músicos. Siguió actuando hasta 1997, y falleció en 2003, a los 95 años.
