Pianista de la costa oeste de Estados Unidos, Hampton Hawes se dio a conocer en los años 50, pasando de la era del bebop al cool jazz. Nacido en Los Ángeles el 13 de noviembre de 1928, hijo de un pastor y autodidacta del piano familiar, comenzó su carrera como músico profesional a una edad temprana. De adolescente, acompañó a "Big Jay" McNeely, y después a Dexter Gordon, Wardell Gray, Howard McGhee, Charlie Parker, Red Norvo y Shorty Rogers. Tras formar parte del Lighthouse All Stars de Howard Rumsey (1953), se unió al Art Pepper Quartet y luego, tras el servicio militar, formó su propio trío con Red Mitchell y Chuck Thompson, que realizó giras por Estados Unidos y grabó algunas sesiones memorables en 1956, publicadas por Contemporary Records con el título All Night Sessions. Tras colaborar con Charles Mingus(Mingus Three), invitó -además de a Red Mitchell- al guitarrista Barney Kessel y al batería Shelly Manne en el álbum Four! (1958) y a Harold Land y Scott LaFaro en For Real! (publicado en 1961). Arrestado en 1959 por consumo de heroína y puesto en libertad en 1963, Hampton Hawes reanudó las giras y las grabaciones, pero nunca volvió al primer plano. Probó suerte con el jazz fusión en el sello Prestige, luego volvió al sello Contemporary para discos de trío, grabó As Long as There's Music (1978) con Charlie Haden y exploró el piano eléctrico. Sufrió una hemorragia cerebral y falleció el 22 de mayo de 1977 a la edad de 48 años.
