J.J. Johnson

Nacido James Louis Johnson en Indianápolis, Indiana, el 22 de enero de 1924, J.J. Johnson fue un trombonista, arreglista y compositor de jazz. Inicialmente trabajó como músico de Dixieland y swing, pero Johnson se inclinó por el bebop y fue uno de los primeros trombonistas en hacerlo. Su formación musical comenzó a los 9 años, cuando empezó a aprender a tocar el piano. Se pasó al trombón a los 14 años y empezó a tocar con líderes como Clarence Love y Snookum Russell a principios de la década de 1940. Fue en la banda de Russell donde trabajó con Fats Navarro, quien animó a Johnson a tocar al estilo del saxofonista Lester Young. En 1945, se unió a la big band de Count Basie y tocó y estuvo de gira con él durante un año, abandonando la banda en 1946. Ese mismo año, empezó a tocar bebop cuando recibió el estímulo de Dizzy Gillespie, coinventor del género. En los años siguientes, Johnson tocó con diversos músicos de bebop, como Illinois Jacquet, Max Roach, Bud Powell, Charlie Parker y Oscar Pettiford, entre otros. En 1954, unió sus fuerzas a las de Kai Winding como The Jay and Kai Quintet, logrando un gran éxito durante los dos años siguientes. El dúo se separó amistosamente y Johnson prosiguió su carrera como director de orquesta. Dirigió cuartetos y sextetos en los que participaron músicos legendarios como Nat Adderley, Freddie Hubbard, Tommy Flanagan, Elvin Jones y muchos otros. Durante este periodo, grabó álbumes como First Place y Blue Trombone (ambos publicados en 1957). A principios de la década de 1960, siguió tan activo como siempre y grabó J.J. Inc. (1960) y A Touch of Satin (1961). Johnson colaboró con el trío de André Previn en el álbum André Previn and J.J. Johnson Play 'Mack the Knife' and Other Kurt Weill Songs (1961). Álbumes como J.J.'s Broadway y Proof Positive mostraron cómo su forma de tocar y arreglar había madurado con los años. A finales de los 60, los músicos de jazz experimentaron un descenso del interés y de las actuaciones remuneradas, y J.J. no fue excusa. Se trasladó a California y compuso música para cine y televisión durante la mayor parte de los años setenta. Publicó algunos álbumes de perfil bajo cuando los 70 se convirtieron en los 80, pero se centró en sus bandas sonoras. En 1987, volvió a tocar en directo en el Village Vanguard de Nueva York. En 1988, su mujer sufrió un derrame cerebral y él canceló todo su trabajo para cuidar de ella. En 1992, volvió a grabar y a actuar en directo. Cuatro años más tarde, abandonó la carretera y se centró en la composición. Aquejado de cáncer de próstata, J.J. Johnson se quitó la vida el 4 de febrero de 2000.