Lou Donaldson

Saxofonista alto y compositor nacido en Badin, Carolina del Norte, el 1 de noviembre de 1926, Lou Donaldson es conocido por su composición "Blues Walk" y sus grabaciones como líder de grupos de hard bop o soul jazz. Aunque aprendió pronto la práctica musical de su madre y de su padre, predicador y profesor de música, Louis Andrew Donaldson Jr. estudió clarinete de adolescente, antes de probar con el saxofón alto. Influido por Charlie Parker, tocó en una orquesta durante su servicio militar y tuvo su primera sesión con el pianista Horace Silver. Acompañó a Thelonious Monk, Milt Jackson, Clifford Brown, Art Blakey & the Jazz Messengers y actuó en clubes neoyorquinos como el Five Spot o el Half Note. Contratado por el sello Blue Note, grabó veintiséis álbumes como líder, empezando por New Faces - New Sounds (1952), en diferentes configuraciones, como demuestra la recopilación Quartet - Quintet - Sextet (1957). El gran éxito de este periodo de hard bop fue el álbum Blues Walk (1958) y su tema titular. ¡Además de algunas sesiones para Argo y ocho álbumes para Cadet, Lou Donaldson se decantó por el estilo soul jazz, dando lugar a grabaciones emblemáticas como Gravy Train (1962), The Natural Soul (1963), Alligator Boogaloo (1967), Hot Dog (1969), Say It Loud! (1969) o Everything I Play Is Funky (1970), en los que se combinaban su inclinación por el blues y su atracción por un ritmo funky. Acogido con fervor en Europa, el saxofonista de técnica segura y eficaz no se acercó sin embargo -a diferencia de muchos colegas- a las orillas del free jazz y siguió evolucionando en su género favorito dentro de los sellos Cotillion y Muse. Compositor y acompañante prolífico, vio entonces cómo las invitaciones se enrarecían, mientras que una nueva generación de aficionados al acid-jazz le descubría y algunos de sus fraseos eran sampleados. De vuelta tras un largo periodo de silencio, grabó tres álbumes para el sello Milestone y Sentimental Journey (1995) para Columbia. Gracias a este renovado interés, el sello Blue Note publicó sesiones de estudio o conciertos inéditos como The Scorpion: Live at the Cadillac Club (1995) o A Man with a Horn (1999). En 1998, participó con Etta Jones en el álbum Mance de Junior Mance, publicado en 2000, y después siguió actuando en Nueva York y en festivales. Recibió el título de NEA Jazz Masters en 2012 y dio sus últimos conciertos en 2017. En 2021, salió de su retiro para celebrar su noventa y cinco cumpleaños en el Dizzy's Club, durante una velada en su honor. Reapareció en sus cumpleaños 96 y 97, antes de morir de neumonía el 9 de noviembre de 2024, a los 98 años.