Conocido como el "padrino del rocksteady", Alton Ellis tenía una de las voces más dulces y conmovedoras de la música jamaicana y creó un sonido único que tendía un puente entre los ritmos saltarines y acelerados del ska y los ritmos lentos y lánguidos del reggae.
Nacido en Kingston (Jamaica), fue visto actuando en espectáculos escolares y se dio a conocer apareciendo en un concurso de talentos de la televisión nacional, antes de formar equipo con Eddy Parkins y grabar baladas románticas de R&B para el legendario productor Coxsone Dodd en Studio One. El dúo encabezó las listas jamaicanas con su sencillo "Muriel" en 1960 y cosechó una serie de éxitos populares hasta que Parkins se marchó a Estados Unidos y Ellis se quedó solo unos años más tarde.
Su interpretación de la música soul americana estaba naturalmente impregnada del fraseo, las trompas y los sonidos característicos de la época dorada de la música jamaicana, y contribuyó a crear el estilo rocksteady, suave y oscilante, con los temas "Dance Crasher", "Breaking Up" y "Girl I've Got a Date" (considerado por muchos el primer disco de rocksteady). Realizó una gira por el Reino Unido con Ken Boothe en 1967 y vivió unos años en Canadá antes de regresar a su país en 1970 y publicar los álbumes "Sunday Coming" y, más tarde, "Mr Soul of Jamaica".
A pesar de mudarse a Londres y abrir una tienda de discos, siguió siendo uno de los favoritos de los aficionados al reggae y al ska, y el gobierno jamaicano le concedió la Orden de Distinción. Su música también fue sampleada por los artistas de hip-hop Tupac Shakur, Notorious B.I.G. y KRS-One antes de su muerte en 2008, a los 70 años, a causa de un cáncer.
