El trompetista Woody Shaw, un gigante en el mundo del jazz moderno, utilizó sus dotes para la complejidad armónica y su habilidad para mezclar estilos distintos para hacer avanzar la música hacia nuevos dominios. Nacido en 1944 en el seno de una familia de músicos, Shaw creció en Newark, Nueva Jersey, y le animaron a seguir sus pasiones, gracias en gran parte a su memoria fotográfica y a su sentido de la afinación perfecta. Con el tiempo, Shaw dejó la escuela para perseguir sus sueños jazzísticos y fue contratado para tocar con el innovador del bebop Eric Dolphy, pero éste murió al poco de empezar su colaboración. Posteriormente trabajó con Horace Silver, McCoy Tyner, Chick Corea y Max Roach, y pronto llegó el momento de que Shaw grabara con su propio nombre.
Su primer álbum como director de orquesta (aunque las futuras ediciones de archivo serían anteriores), Blackstone Legacy, llegó en 1970. En este doble álbum, Shaw dirigía a su banda a lo largo de 80 minutos de enérgico free bop, con guiños al floreciente movimiento de fusión. La década de los 70 resultó ser la más destacada para Shaw en cera, culminando con Rosewood en 1978, su primer álbum para un gran sello (Columbia), que le valió un par de nominaciones a los Grammy. Sería su álbum más duradero.
Aunque la atención del gran público no impulsó a Shaw a nuevas cotas en los 80 y acabó abandonando Columbia Records, siguió actuando a un alto nivel, a pesar de su adicción a la heroína y de una enfermedad ocular degenerativa que empezó a robarle la vista. En febrero de 1989, Shaw fue arrollado por un tren de metro en Brooklyn, lo que le seccionó el brazo izquierdo y le llevó a una espiral de problemas de salud que acabaría con su vida poco más de dos meses después, a la temprana edad de 44 años. Las generaciones de músicos de jazz que siguieron su estela abrazaron su complejidad y su propulsivo sentido del ímpetu, y siendo el jazz la música de vanguardia que es, no es de extrañar que el público tardara en ponerse al día, con lanzamientos póstumos y ediciones ampliadas de sus obras que llegan a un ritmo constante para una apreciada base de fans.
