Elvin Jones fue un batería de jazz famoso por su participación en el John Coltrane Quartet entre 1960 y 1965, pero también considerado uno de los grandes de todos los tiempos en su instrumento.
Jones nació en Pontiac, Michigan, en 1927. Sus hermanos, Thad y Hank, crecieron y se convirtieron en músicos de jazz, y Elvin contaba que a los dos años ya se interesaba por la batería. Siguiendo su pasión, tocó en la banda de música negra de su escuela y, tras tres años en el ejército, utilizó su paga de reclutamiento y un préstamo de su hermana para comprar su primera batería en 1949.
Pronto empezó a trabajar como baterista de jazz, iniciando su carrera con un breve paso por el club Grand River Street de Detroit. Formó parte de la escena de Detroit durante varios años antes de trasladarse a Nueva York en 1955. A mediados y finales de los 50, Jones trabajó con músicos de la talla de Miles Davis, Sonny Rollins, J.J. Johnson, Donald Byrd, Tyree Glenn y Harry "Sweets" Edison.
Al final de la década, Jones se convirtió en uno de los miembros principales del cuarteto de John Coltrane, convirtiéndose en un músico fundamental durante un periodo muy fértil desde el punto de vista creativo. Sin embargo, cuando Coltrane incorporó a Rashied Ali como segundo batería en 1965, Jones se mostró descontento y pronto abandonó el grupo.
Tras una gira europea con la Orquesta de Duke Ellington, Jones empezó a dirigir sus propios grupos, sobre todo la Elvin Jones Jazz Machine en la década de 1990. Durante su etapa como líder, Jones trabajó con músicos como Frank Foster, Joe Farrell, George Coleman, Pat LaBarbera, Steve Grossman, Andrew White, Ravi Coltrane, Nicholas Payton, Jan Hammer y Gene Perla.
Con el tiempo, la salud de Jones empezó a decaer, pero siguió actuando, a veces tocando con una botella de oxígeno en el escenario. Murió de un fallo cardíaco el 18 de mayo de 2004.
