El grupo vocal de doo wop / soul Little Anthony and the Imperials se formó en Brooklyn, Nueva York, en 1958. Fundado por Clarence Collins, el vocalista principal del grupo era Jerome Anthony 'Little Anthony' Gourdine, que dio nombre al grupo. La formación original del grupo también incluía a Ernest Wright, Gloster 'Nate' Rogers y Tracy Lord. Originalmente conocidos como The Chesters en 1957, cambiaron su nombre a The Imperials cuando Little Anthony se unió al año siguiente. Su primer sencillo, "Tears on My Pillow", fue un éxito rotundo, alcanzando el número 4 en la lista Billboard Hot 100 y el número 2 en la lista Billboard R&B Singles. Sin embargo, lanzaron una serie de singles entre 1958 y 1961 y sólo llegaron al Top 40 una vez con "Shimmy, Shimmy, Ko-Ko Bop" (1959), que alcanzó el número 24 en el Hot 100. Debido a su falta de éxito continuado, el vocalista Little Anthony abandonó el grupo en 1961 para emprender una carrera en solitario. La formación de The Imperials sufrió varios cambios en ese momento y el impulso de su carrera se estancó. Little Anthony regresó en 1963 y nació la formación "clásica" de Clarence Collins, Ernest Wright, el nuevo miembro Sammy Strain y Little Anthony. Uniendo fuerzas con el compositor y productor Teddy Randozzo y firmando con la discográfica DCP, Little Anthony and the Imperials empezaron a cosechar una serie de éxitos, como "I'm on the Outside (Looking In)" (número 15) y "Goin' Out of My Head" (número 6), de 1964, y "Hurt So Bad" (número 10) y "Take Me Back" (número 16), de 1965. El grupo grabó el tema principal de la película de James Bond You Only Live Twice (Sólo se vive dos veces) en 1967, pero su versión fue finalmente rechazada al utilizarse en su lugar la de Nancy Sinatra. El grupo continuó en la década de 1970 con algunos éxitos en las listas, pero nada significativo. Siguieron más cambios en la formación, incluida la marcha -de nuevo- de Little Anthony. La formación clásica se reunió en 1992 para una actuación triunfal en el Madison Square Garden y siguió actuando junta hasta 2004, cuando Strain se retiró. El trío restante continuó de gira con otros miembros, publicó un nuevo álbum en 2008 y el grupo ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll al año siguiente. El fundador de The Imperials, Clarence Collins, se retiró en 2012 por motivos de salud. El grupo sigue actuando con los miembros originales Little Anthony Gourdine y Ernest Wright.
