Christopher Anton Rea nació el 4 de marzo de 1951 en Middlesbrough (North Yorkshire), Inglaterra. Hijo de un heladero artesano, creció en el seno de una familia de ascendencia italiana e irlandesa y realizó trabajos ocasionales antes de desarrollar su pasión por la música. Empezó a tocar la guitarra tarde, a los 21 años, pero pronto desarrolló su característico estilo slide, influenciado por el blues. Tras tocar en varios grupos locales, emprendió una carrera en solitario y en 1978 publicó su aclamado álbum de debut, Whatever Happened to Benny Santini?, impulsado por el sencillo "Fool (If You Think It's Over)", que se convirtió en un éxito en Estados Unidos (nº 12 en el Billboard Hot 100) y le valió una nominación a los Grammy. A pesar de este temprano éxito en Estados Unidos, Chris Rea tuvo dificultades para causar un impacto inmediato en el Reino Unido, pero continuó grabando y haciendo giras. Perfeccionó su sonido entre el rock, el pop y el blues y volvió a la primera línea de la escena musical con los álbumes Shamrock Diaries (1985), On the Beach (1986) y Dancing with Strangers (1987). Este éxito internacional se vio apuntalado por canciones que se han convertido en clásicos del soft rock, como "I Can Hear Your Heartbeat" (1983), "Josephine" (1985), "On the Beach" (1986) y "Driving Home for Christmas", una canción de 1978 que se ha convertido en un estándar festivo a lo largo de los años gracias a las recopilaciones. En 1989, Chris Rea estaba en la cima de su carrera con The Road to Hell, que alcanzó el número 1 en las listas del Reino Unido y fue el hogar del éxito "The Road to Hell (Pt. 2)". En 1991, su sucesor Auberge también alcanzó el nº 1 en el Reino Unido. En las décadas de 1990 y 2000, su carrera se vio interrumpida por graves problemas de salud. Diagnosticado de cáncer de páncreas, el músico se sometió a una operación en 2001 y se concentró en el trabajo de estudio. Su estilo se orientó más hacia el blues, como demuestra la ambiciosa caja Blue Guitars (2005). En 2016, un derrame cerebral afectó a su habla y a la movilidad de sus manos, pero consiguió seguir grabando y de gira unos años más, sobre todo con el álbum Road Songs for Lovers (2017). El 22 de diciembre de 2025, Chris Rea falleció tras una corta enfermedad a la edad de 74 años.
