Formado a mediados de la década de 1980 en Nueva York, Steve Coleman and Five Elements es un grupo de jazz de vanguardia liderado por el saxofonista y compositor Steve Coleman (nacido el 20 de septiembre de 1956 en Chicago, Illinois). Comenzó a tocar el saxofón a los 14 años y estudió este instrumento en el Chicago Musical College de la Universidad Roosevelt. Steve Coleman se trasladó a Nueva York en 1978 y tocó en varias big bands, como la Thad Jones/Mel Lewis Orchestra, la Studio Rivbea Orchestra de Sam Rivers, la big band de Slide Hampton y la big band de Cecil Taylor. Steve Coleman se convirtió en un popular acompañante de estudio, trabajando con Dave Holland, Cassandra Wilson, Bob Brookmeyer, Chico Freeman, Abbey Lincoln, Errol Parker y muchos otros. Steve Coleman siguió tocando en clubes locales y formó una banda que acabó convirtiéndose en los Five Elements. La formación original del grupo incluía a Marvin "Smitty" Smith (batería), Geri Allen (sintetizador), Kevin Harris (bajo) y Kelvyn Bell (guitarra), con Cassandra Wilson como vocalista. El primer álbum acreditado a Steve Coleman y Five Elements fue On the Edge of Tomorrow, de 1986 . El grupo continuó con World Expansion (By the M-Base Neophyte) (1987), Sine Die (1987) y Rhythm People (The Resurrection of Creative Black Civilization) (1990). Steve Coleman siguió colaborando con otros músicos como Geri Allen, Cindy Blackman, Ravi Coltrane, Doug Hammond, The Roots, MC Solaar y The Fleshtones. Aunque Steve Coleman publicó algunos álbumes en solitario y colaboraciones, su principal salida musical fue con Five Elements. Entre los álbumes posteriores de su catálogo se incluyen The Mancy of Sound (2011), Functional Arrhythmias (2013) y Live at the Village Vanguard Vol. 1 (The Embedded Sets) de 2018 .
