Fred Hersch, pianista innovador y de una expresividad inusual y compositor elocuente, también ha dejado una huella considerable como educador y como el primer artista de jazz abiertamente gay y seropositivo, sin miedo a expresar sus opiniones, haciendo campaña con pasión y recaudando fondos para organizaciones benéficas contra el sida. Nacido en Cincinnati (Ohio) el 21 de octubre de 1955, su dramática vida quedó retratada en su autobiografía de 2017 Good Things Happen Slowly: A Life in and Out of Jazz y en el largometraje de 2016 The Ballad of Fred Hersch. Niño prodigio, ya tocaba el piano a los cuatro años y componía sus propias melodías a los ocho. Dos años después empezó a ganar concursos de piano. Su fama se extendió en 1978, cuando tocó con Art Farmer y pasó a acompañar al cantante Chris Connor y a trabajar en dúo con el bajista Ratso Harris. Elogiado por la intensidad de su interpretación en diversas formaciones con numerosos compañeros musicales, su reputación como uno de los mejores músicos de jazz de su generación se vio reforzada por la notable ambición e intrepidez de sus composiciones originales. Entre sus obras más destacadas figura la pieza de cámara Leaves of Grass (2005), en la que participan los vocalistas Kurt Elling y Kate McGarry junto a un octeto instrumental. Fred Hersch también ha recibido grandes elogios por los álbumes Alive at The Vanguard (2012), Free Flying with Julian Lage (2013), Floating (2014) y Sunday Night at The Vanguard (2016). Su estilo de vida hedonista le provocó graves problemas médicos y, en 2007, estuvo en coma inducido durante dos meses. Cuando se recuperó del coma, era incapaz de tocar el piano, aunque un entrenamiento físico intensivo , una experiencia que produjo una de sus creaciones más rompedoras, el híbrido de jazz teatral My Coma Dreams (2014). El álbum fue adaptado en un espectáculo escénico que abordaba la diferencia entre la realidad y los sueños. También ha impartido clases en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, la Juilliard School y la Manhattan School of Music y se ha convertido en una gran influencia para una nueva generación de músicos de jazz. Entre las grabaciones posteriores de Fred Hersch se incluyen Begin Again con la WDR Big Band Köln (2019), Mussorgsky: Pictures at an Exhibition / Tchaikovsky Variations (2019), Song from Home (2020) y Alive at the Village Vanguard con Esperanza Spalding (2023). En 2022, el pianista colaboró con The Crosby Street String Quartet para Breath by Breath, seguido de The Song Is You con Enrico Rava, el solo Silent, Listening (2024), Suspended in Time con la vocalista Rondi Charleston, y The Surrounding Green con Drew Gress y Joey Baron (2025). Fred Hersch ha ganado muchos premios a lo largo de su carrera, entre ellos una beca Guggenheim Memorial en Composición (2003), un Coup de Coeur por el álbum Alone at the Vanguard (2012), tres premios Pianista del Año de la Jazz Journalists Association (2011, 2016 y 2018), un premio Pianista del Año de DownBeat Magazine (2015), un Grand Prix du Disque de la Académie du Jazz (2015), y muchos otros. Ha recibido nueve nominaciones a los Premios Grammy a lo largo de los años.
