El pianista, arreglista y compositor de jazz Mal Waldron nació en Nueva York el 16 de agosto de 1925. A los ocho años empezó a estudiar piano y más tarde se dedicó a aprender a tocar el saxofón alto. Alistado en el ejército estadounidense en 1943, sirvió dos años antes de volver a la vida civil y asistir al Queens College. Allí estudió con Karol Rathaus y decidió abandonar el saxofón y volver a tocar el piano. Después de graduarse en la universidad, comenzó su carrera profesional en 1950 tocando con sus propios grupos y como acompañante de artistas como Ike Quebec, Charles Mingus (1954-1956), John Coltrane, Eric Dolphy y Jackie McLean, entre otros. En 1957 publicó su álbum de debut, Mal-1, al que siguió rápidamente Mal/2 ese mismo año. También empezó a trabajar en grabaciones con muchos artistas de Prestige y compuso "Soul Eyes " para John Coltrane. Mal Waldron es muy conocido por su breve etapa como acompañante de la emblemática vocalista Billie Holiday, desde abril de 1957 hasta su muerte en julio de 1959. Tras la muerte de Holiday, acompañó a la vocalista Abbey Lincoln y a su marido, el batería Max Roach. Mal Waldron siguió grabando discos como líder, entre ellos Mal/3: Sounds (1958), Mal/4: Trio (1958), Left Alone (1960), Impressions (1961) y The Quest (1962), así como las bandas sonoras de películas como The Cool World (1963). Sin embargo, su carrera descarriló en 1963, cuando sufrió una crisis nerviosa causada por una sobredosis de heroína y, posteriormente, fue incapaz de tocar o recordar música. La recuperación fue un proceso lento, pero volvió a tocar al cabo de varios años. Se trasladó a Europa, pasando mucho tiempo en París, Roma, Colonia y Bolonia antes de establecerse definitivamente en Munich (Alemania) en 1967. Tras fichar por el sello ECM, grabó una serie de álbumes de free jazz, entre ellos Free at Last (1970), The Call (1971) y Up Popped the Devil (1974). También empezó a colaborar frecuentemente con el saxofonista Steve Lacy en muchos álbumes durante las siguientes décadas, entre ellos Journey Without End (1972), Snake Out (1982), Herbe de l'oubli (1983), Sempre Amore (1987), Hot House (1991) y Communiqué (1997). Artista prolífico, siguió publicando álbumes en solitario y grabando con otros artistas como Charlie Mariano, Enrico Rava, Chico Freeman, Jeanne Lee, George Haslam, David Friesen, Christian Burchard, Archie Shepp y David Murray. Mal Waldron murió de cáncer de pulmón el 2 de diciembre de 2002, a la edad de 77 años.
