El batería de jazz Chick Webb saltó a la fama como líder de una de las big bands más importantes de la era del swing. Nacido William Henry Webb en Baltimore, Maryland, se cayó por unos escalones siendo un bebé y sufrió el aplastamiento de varias vértebras. Nunca recuperó la movilidad completa y, como consecuencia de la lesión, padeció tuberculosis en la columna vertebral y quedó con retraso en el crecimiento y aspecto de jorobado. Cuando un médico le sugirió que tocar un instrumento podría mejorar su movilidad, ahorró dinero y se compró una batería, con la que debutó profesionalmente con sólo once años.
A mediados de la década de 1920, Webb se trasladó a Nueva York y en 1926 ya dirigía su propia banda. Tocó en varios clubes antes de convertirse en un fijo en The Savoy, alternando residencias en la ciudad y giras. No sabía leer música, pero memorizaba los arreglos a la perfección y dirigía desde una plataforma situada en el centro de su banda. Utilizaba pedales hechos a medida, un bombo de 28 pulgadas y platillos de cuello de cisne para adaptar su configuración a su reducida estatura. Fue una figura muy influyente en el estilo swing de la década de 1930, y a menudo se impuso en los concursos de batalla de bandas a músicos de la talla de Benny Goodman y Count Basie.
En 1935, Webb contrató a una desconocida Ella Fitzgerald después de que ganara un concurso de talentos en el Teatro Apollo. Se convirtió en el mentor de la cantante, colocándola en el centro de su espectáculo y siendo recompensado con su mayor éxito, "A Tisket-A-Tisket", en 1938.
Sin embargo, mientras su banda seguía su trayectoria ascendente, la salud de Webb empeoraba. Tras una importante operación, murió en 1939 a la edad de 34 años. Fitzgerald lideró la banda hasta su disolución en 1942, tras su decisión de seguir una carrera en solitario.
