Clasificado por Rolling Stone en el número siete de su lista de los 100 mejores baterías de todos los tiempos, Gene Krupa es considerado un pionero y marcó el rumbo de lo que hoy se considera la batería moderna del rock.
Nacido en Chicago en 1909, Krupa empezó a tocar la batería profesionalmente a mediados de la década de 1920 y se incorporó a su primera banda, Thelma Terry and Her Playboys, en 1927. A continuación actuó con la orquesta de Benny Goodman y se convirtió en parte intrínseca del grupo, lo que provocó que ambos tuvieran un conflicto tras un concierto en el Carnegie Hall en 1938. Formó su propia orquesta con varios músicos, entre ellos Shorty Sherock y Milt Raskin, pero el grupo cobró protagonismo cuando se unieron Anita O'Day y Roy Eldridge, y cosechó una serie de éxitos como "Drum Boogie", "Let Me Off Uptown" y "Rockin' Chair".
En 1943, tras ser arrestado por tráfico de drogas, su orquesta se disolvió, pero su amistad con Benny Goodman se reavivó y ambos volvieron a actuar. Krupa siguió actuando con distintos grupos, principalmente el suyo, pero también tocó con estrellas como Tommy Dorsey y en un trío con Charlie Ventura y Teddy Napoleon. Krupa dirigió su banda hasta 1951, cuando empezó a hacer giras con la compañía Jazz at the Philharmonic, y más tarde con tríos y cuartetos.
En 1960, Krupa sufrió un ataque al corazón y redujo su programa de giras en los años siguientes. En 1967 anunció su retirada, pero sólo duró tres años antes de volver a actuar, aunque de forma limitada. En 1973, Krupa murió de insuficiencia cardiaca tras luchar contra la leucemia y el enfisema.
