Nacida en Nueva York el 16 de octubre de 1935, de padre filipino y madre afroamericana, Peylia Marsema Balinton, conocida como Sugar Pie DeSanto, hizo carrera en el rhythm'n'blues y alcanzó un gran éxito en 1961 con la canción "I Want to Know". Creció en San Francisco y se codeó con Etta James en su juventud, cuando el cantante y director de orquesta Johnny Otis la descubrió en 1955 y la incluyó en su revista, dándole el apodo de "Sugar Pie". En 1958 conoció y se casó con Alvin "Pee Wee" Parham, con quien formó un dúo que grabó dos sencillos. Después de hacer una gira con James en 1959-1960, grabó "I Want to Know", escrita por su marido, que interpretó en solitario para Velvetone Records. La canción, programada en la radio, fue un éxito nacional y alcanzó el número 4 en las listas de R&B en 1961. Tras trasladarse a Chicago, firmó con Chess Records y cosechó una serie de éxitos, como "Slip-In Mules", "Soulful Dress" y "Use What You Got" (1964), seguidos de un dúo con Etta James, "Do I Make Myself Clear" (1965) y "In the Basement - Part 1" (1966). Su espectáculo, en el que cantaba y bailaba, viajó hasta Europa, pero singles posteriores como "Go Go Power" no tuvieron el éxito esperado, ni con Chess ni con otros sellos a finales de la década. La cantante se instaló en Oakland y siguió actuando en la bahía de San Francisco, grabando Sugar Is Salty en 1993 y A Slice of Pie en 2000. En 2006, su piso quedó destruido en un incendio que se cobró la vida de su segundo marido, Jesse Earl Davis. Sugar Pie DeSanto ganó un premio Pioneer de la Rhythm & Blues Foundation en 2008, un Lifetime Achievement Award en los Goldie Awards en 2009 y un Arhoolie Foundation Award en 2010, antes de ser incluida en el Salón de la Fama del Blues en 2024. Sugar Pie DeSanto falleció el 20 de diciembre de 2024 a la edad de 89 años.
