Durante la época dorada del pop jamaicano de los años sesenta, el trío de rocksteady The Melodians iluminó la escena musical de la isla con sus dulces armonías y sus baladas frescas y alegres, pero se les recuerda sobre todo por ser los autores del clásico del reggae "Rivers of Babylon".
Formado por Tony Brevett en la zona de Greenwich Town de Kingston, el grupo empezó actuando en concursos de talentos en 1963 y realizó sus primeras grabaciones bajo la dirección de Prince Buster. Trevor McNaughton y Brent Dowe completaron más tarde una formación estable con Brevett, y tras respaldar a Ken Boothe crearon los singles 'Lay It On' y 'Meet Me' con el legendario productor Coxsone Dodd en Studio One en 1966. Los ritmos alegres y saltarines del ska habían sido el sonido dominante de la isla, pero a medida que se popularizaban los éxitos del R&B y el doo-wop americanos, The Melodians fueron uno de los primeros grupos en adoptar el swing romántico y pausado del rocksteady y pronto fueron fichados por el sello Treasure Isle de Duke Reid. Allí produjeron una serie de singles populares, como "You Have Caught Me", "You Don't Need Me" y "Come On Little Girl", y se convirtieron, junto a The Wailers y The Silvertones, en las grandes estrellas del pop suave caribeño de la época.
A finales de la década de 1960, las ideas rastafaris y el nuevo sonido del reggae empezaron a cambiar las cosas y el grupo empezó a evolucionar trabajando con Sonia Pottinger, antes de crear su obra maestra "Rivers of Babylon" con el famoso productor Leslie Kong. En un principio, la canción fue prohibida por el gobierno debido a sus referencias rastafaris, pero ellos argumentaron con éxito que la mayor parte de la letra estaba tomada de salmos bíblicos, y tras su lanzamiento "Rivers of Babylon" alcanzó el número uno en las listas jamaicanas. Alcanzó una audiencia internacional cuando se incluyó en la banda sonora de la película de Jimmy Cliff "The Harder They Come" en 1972, pero fue la enorme versión discotequera de Boney M la que encabezó las listas del Reino Unido en 1978 y se convirtió en uno de los diez singles más vendidos de todos los tiempos.
Los Melodians también colaboraron con Lee 'Scratch' Perry y Byron Lee y publicaron el álbum 'Sweet Sensation' para Trojan Records, pero Brevett abandonó el grupo a mediados de los setenta para emprender una carrera en solitario. El trío volvió a reunirse en la década de 1980 con el álbum "Irie Feeling" y la banda británica UB40 versionó "Soul Sensation" mientras seguían de gira como un grupo nostálgico apoyado por una base mundial de fans entusiastas del roots reggae. Dowe sufrió un infarto mortal en 2006 y Brevett falleció de cáncer en 2013, pero McNaughton siguió liderando el grupo con Taurus Alphonso y Winston Dias, y publicó un nuevo álbum, "Return of the Melodians", en 2017.
