El grupo de soul R&B Rufus fue fundado originalmente en Chicago, Illinois, a finales de la década de 1960 por los antiguos miembros de American Breed Chuck Colbert (bajo) y Lee Graziano (batería). Al principio, el grupo se llamaba Circus and Smoke, antes de adoptar el nombre Ask Rufus en 1970. Al año siguiente, el grupo firmó un contrato con Epic Records, pero se retiró a principios de 1973 sin publicar ningún material. La vocalista original del grupo, Paulette Williams, decidió abandonar la banda y eligió a su amiga Chaka Khan como sustituta. Ask Rufus empezó a despertar el interés de la discográfica ABC/Dunhill Records tras grabar una maqueta de 11 canciones en dos días. Incluso la leyenda del R&B Ike Turner se interesó por el grupo y les llevó a grabar a su estudio de Inglewood, California. Para entonces, los fundadores Colbert y Graziano ya habían abandonado el grupo y el único miembro que quedaba de los inicios de la banda era el teclista Kevin Murphy. Tras firmar con ABC/Dunhill, el grupo, que había cambiado su nombre por el de Rufus, publicó su álbum debut homónimo en 1973. El lanzamiento dio a la banda un poco de tracción en la industria, pero en última instancia fue un fracaso comercial. Su segundo álbum, Rags to Rufus (1974), fue un éxito masivo gracias al éxito de los sencillos "Tell Me Something Good" (escrito por Stevie Wonder) y "You Got the Love". Aunque Rags to Rufus llevaba el nombre de Chaka Khan en la portada, la popularidad de la vocalista del grupo inspiró al grupo y a la discográfica a acreditar a la banda como Rufus featuring Chaka Khan a partir de su álbum de 1974 Rufusized, que también fue un éxito. A este álbum le siguieron los exitosos Rufus featuring Chaka Khan (1975) y Ask Rufus (1977). En 1978, con Street Player, la banda sufrió tensiones que obligaron a varios de sus miembros originales a abandonar el grupo. A finales de 1978, Chaka Khan publicó su primer álbum en solitario, que superó en ventas a Street Player . Al descubrir que le quedaban dos álbumes de Rufus en su contrato, Chaka Khan volvió a Rufus para los álbumes Masterjam (1979) y Camouflage (1981), pero para este último ya estaba grabando sus voces separada de la banda. Rufus continuó con un álbum más, Seal in Red (1983), antes de separarse. Chaka Khan siguió su carrera en solitario y cosechó varios éxitos. Volvería con Rufus para un espectáculo de despedida en directo que se publicaría con el título Stompin' at the Savoy (1983).
